汉匈的拉锯战开始了，耿恭据城防守，有一定优势，但士兵数量也在锐减，匈奴骑兵却是越打越多，直到城池内粮食吃完，汉军也只剩下几十人。即便如此，匈奴仍攻不下疏勒城，匈奴单于改变对策，想劝降耿恭，旋即派出使者。耿恭假意谈判，让使者登上城头，还没等使者说话，就杀掉了匈奴使者，并放置到火堆中炙烤，烧焦的人肉味异常刺鼻。匈奴单于被激怒了，继续增兵攻城，势必要杀掉耿恭。
这场战役之所以如此艰难，源于汉明帝去世，朝廷没有及时派出援军。汉章帝即位，在司徒鲍昱的坚持下，汉廷才派出几千援军，也正是因为这几千汉军的救援，耿恭得以逃出生天。最后耿恭和其部下只剩下了十三人，战争的惨烈程度可见一斑。耿恭坚贞不屈，打出了汉军血性，只不过他杀掉匈奴使者，也差点要了他的命。
耿恭能存活下来，基本全是靠着运气，假如援军再晚一点到，疏勒城必定也是一座死城。由此可见，斩杀使者也是要慎重考虑的，如果没有必死的决心，后果也是不堪设想。
两军交战，不斩来使。其实就是一种战争文化，我国的战争文化在西周时期就已经形成。而在春秋战国时代，虽然是我国历史一个战乱时代，各国之间战争不断。但是那是的战争还算是将一些文明的。与其说两军交战，不斩来使是一种文明，倒不如说是一种国与国之间的默契。到了近代，两军交战，不斩来使也给传承下来了。《日内瓦公约》规定：世界各国不得虐待俘虏，不能射杀医务兵、老人以及和孩子等无抵抗能力的人员，同时不能杀害双方的谈判人员。其实这里的谈判人员就是来使。
两国之间的交战，使者是来传递两军之间的信息。如果擅自杀害，是会影响一个国家的形象的。所以，在近代，两国之间宣战，都会空出时间让敌国的驻外使节撤离。不杀使节，是为了两国之间还留有谈判的余地。当然也不排除一些特殊情况，毕竟两国交战，万一双方都杀红了眼，矛盾到了不可化解的地步，那就另当别论。
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