冰鉴——设计精巧的古代冰箱
冰箱的出现不仅为人们带来了清凉，还延长了食物的保存期，古人同今人一样也有同样的需求，于是极富智慧的古人们就发明了类似于今天冰箱的物体——冰鉴。
《周礼·凌人》载:“春始治鉴，凡外内饔之膳羞鉴焉，凡酒浆之酒醴亦如之，祭
祀共冰鉴。” 冰鉴，指古代盛冰的器皿，其作用就是用来延长食物的新鲜及凉爽。古人的祭祀与宴饮都离不冰鉴，从上面的记录可以看出，我国利用冰来保持食物新鲜的历史非常悠久，而用以盛冰的冰鉴也可谓冰箱最早的雏形。
1978年， 湖北省随州市擂鼓墩挖掘出一个战国时期的大墓曾侯乙墓，数以万计的珍贵文物重见天日，其中一对用以盛酒的青铜冰鉴格外引人注目。这件青铜冰鉴长76厘米，宽76厘米，高63.2厘米；为一件双层组合器物，外为方鉴，内为方尊缶。方尊缶鼓腹、平底、直口，有盖位于方鉴正中，缶底有3个长方形榫眼，可与方鉴底部3个弯钩扣合起到固定作用。方鉴呈方形，周身雕有变形蟠螭纹、连云纹、勾连纹等繁复的纹饰；方鉴腹部和四角有8个龙形耳，底部支撑的四足则塑成四只怪兽样。缶与鉴之间有一定的空隙，既可放入冰块为缶内的美酒降温，也可倒入热水温烫缶内的美酒，与之配套的还有一把可探其底的长柄的青铜勺。这组青铜冰鉴结构精巧、工艺精美、实用性强，是青铜器中难得一见的精品。它也是迄今为止先秦时期出土文物中形制最大、保存最完整、用于冰镇食品最早的器皿，被誉为中国最古老的“冰箱”。这组青铜冰鉴分别藏入国家博物馆和湖北博物馆。
这组设计精巧美轮美奂的青铜冰鉴是2000多年前战国时期曾国国君曾侯乙的私人物品，普通百姓可无缘使用如此重器，如果不是意外发现曾侯乙大墓，直到今天我们也不可能一暏它的“芳颜”。
历史悠久的用冰文化
在电机制冰之前，想在炎炎夏日里吃上冰镇的食物是一件非常奢侈的事情，不要说在古代就是在上世纪80年代，人们想在盛夏中美美地吃上一口冰镇西瓜解暑，最常见的方法也只是将西瓜泡入凉水里进行降温。由此可见能利用冰块降温在古代是只有王公贵族才能享受。中国的古人对神灵与先祖极为尊崇，不仅祭祀的礼仪庄重繁杂，而且祭祀的食物也一定要保持清洁新鲜，冬春两季气温较低祭祀时所供奉的食物不容易变质，而到了夏秋两季，高温常令祭祀食物腐败变质，为神明和先祖供奉变质的食品是一件大不敬的事情，因此冰就成了祭祀中不可或缺的物品之一。周朝设有“凌人”一职，其主要职责就是掌管采冰、藏冰及祭祀饮食的用冰。直到明、清两朝冰依旧是祭祀时重要的物品，《大明会典》上有清晰地记载：“ 凡每岁四月初一起至九月终止一应供上膳羞并祭祀品味供于冰。” 而清朝各陵寝祭祖所用的冰块均由附近各州县供给，如祭祀昭西陵时冰块就由遵化州供应。
冰除了作为祭祀中重要的物品外，它还有一大用途是作为皇帝对大臣的赏赐及福利。在《周礼·凌人》中记载：“夏颁冰，掌事。”其意是说，酷暑时王会赐给群臣冰块。历代王朝中都有皇帝赐冰予大臣的记录，如《邺中记》中载，（后赵）“石季龙于冰井台藏冰，三伏之月，以冰赐大臣。”唐朝大诗人杜甫也在《多病执热奉怀李尚书》中有诗云：“思沾道暍黄梅雨，敢望宫恩玉井冰。”宋人笔记《皇朝岁时杂记》中载：“政府及要局修史修书之类，人日供冰二匣，自初伏至末伏。”到了明、清两朝皇帝依旧在夏日赐冰于群臣，明人刘侗所著的《帝京景物略》中载：“立夏日启冰赐文武大臣。”清朝时，每到入伏朝廷就会按部、院、官学等机构发给官员领取冰块的冰票，但年久生弊，官员手中虽持有冰票但能购得的冰只够一人使用，官员们为此也都不再领用冰块而是把手中的冰票转售小贩，导致“官藏冰”出售于市，清人笔记《天咫偶闻》中对此就有记载。
冰的频繁使用还催发了各种夏日冷饮的产生，在唐代已经有人在冰中加糖作为冷饮出售，到了宋代冷饮的品种越来越多，有“冰糖冰雪冰元子”“雪泡豆儿水”“雪泡梅花酒”，等等。当时宋人还常吃一种用果汁、牛奶、药菊、冰块等混合制成冰冻的饮品，取名叫“冰酪”。13世纪，旅行家马可·波罗来到中国发现，这里人们喜欢吃一种用牛奶和冰混合在一起叫作冰奶的食物，据说后来马可·波罗将这种食物带回了意大利又传到了欧洲，我们今天所吃的冰激凌就是在此基础上发明的。