赵匡胤发动陈桥兵变，建立宋朝以后，采用先南后北的战略，实现了南方的统一。但是，却没能收回北方被契丹割占去了的燕云十六州。后来，赵匡胤壮年去世，燕云十六州此后再也没有收回来，宋朝成为了中国历史上的一个小统一国家。虽然延续了三百多年，但是因为不完全的统一，成了一个永久的遗憾。
（北宋区域图）
宋朝没能实现完全的大统一，后患是明显的。最直接的后患就是对北方缺乏足够的压制，从而使得北方发展壮大起来，先后建立了辽夏金蒙几个强大成熟的政权。这些政权不但壮大，最后还因此灭亡了宋朝，实现了中国历史上第一次少数民族统一全国的局面。
于是便有人会想，如果当初赵匡胤不是采用先南后北的战略，而是采用先北后南的战略，是不是就会像历史上的大汉大唐那样，实现完全的统一呢？
这样的想法不是没有根据，因为在赵匡胤之前，柴荣就实施的先北后南战略。
柴荣当时提兵攻打契丹，准备收复燕云十六州之前，国内也是有巨大争论的。当时以冯道为代表的元老派朝臣，非常看衰柴荣这样做，认为他不可能取得成功。但是柴荣却坚持了下来，而且效果还不错，只花了三个月的时间，就拿下了燕云十六州中的三个州。
可惜柴荣在这时候突发了一场重病，并且很快去世，军队不得不收兵回国。刚打下的那三个州，又被契丹人给收回去了。也因此这次行动成为终身遗憾。
接着便是陈桥兵变，赵匡胤取代后周，建立宋朝。
如果赵匡胤建立宋朝后，像柴荣那样，立刻整兵展开收复燕云十六州的行动，会不会最终拿下燕云十六州，乃至消灭契丹，实现全国的统一呢？
（赵匡胤）
我个人认为，赵匡胤的战略应该是没有错的。他要像柴荣那样做，只有死路一条。为什么这么说呢？
柴荣先北后南的战略，其实是有些冒险的。当时国内冯道等元老派反对，不是没有道理。因为契丹的势力当时是非常强大的。诚然，柴荣只用三个月就收回了燕云十六州中的三个州，但只能说打了契丹一个措手不及，契丹还没回过神来，三个州就失去了。等契丹整顿好军队迎战柴荣的时候，柴荣未必还能够继续挺进。
对于契丹来说，燕云十六州是他们的一个命脉，是他们最重要的粮食基地。有了这块粮食基地，契丹就可以从游牧民族变成半游牧半农耕民族。没有了这块粮食基地，契丹就没有了粮食保障。所以，契丹是绝对不会坐视燕云十六州失去的，他们必然要拼命。
如果契丹拼起命来，柴荣的日子肯定很不好过。为什么呢？因为南方的国家都还在，无论是南唐还是后蜀，当柴荣和契丹的战事处于胶着状态甚至陷入困境的时候，绝对不会放过这个壮大的好机会，肯定会整兵和柴荣战。
而且不要忘了，除了南方的国家外，还有一个北汉。北汉奉契丹为宗主国，契丹和柴荣死磕，北汉没有不参加进来的道理。
这就是所谓的“后院起火”。当年诸葛亮在北伐之前，一定要先平定南方，怕的就是后院起火。
（柴荣）
柴荣没有后院起火，只不过他还处在顺境，而且时间也太短罢了。
这些道理，相信后来的赵匡胤是经过深思熟虑的。而且赵匡胤建立宋朝以后，还面临着一个消灭国内的反叛势力，巩固政权的问题。因为毕竟有很多人对赵匡胤篡夺后周政权不服。如果赵匡胤打契丹，打得好，这些人也许不会反叛。打得不好，那么，他们说不定也来一次黄袍加身。
也就是说，赵匡胤所面临的形势，比柴荣严峻得多。
由此可见，赵匡胤的战略并没有错。
不过，赵匡胤虽然通过先南后北的方式，统一了南方，实现了小统一，却没有实现大统一。是不是说，宋朝注定无法实现大统一呢？
其实，机会不是没有。如果赵匡胤不壮年就意外去世；如果继任的赵光义有赵匡胤那样的雄才大略，在对契丹的战争中不猜防武将，搞遥控指挥；如果再继位的宋真宗坚强一点，不签订澶渊之盟，而是坚持打下去。最后耗光契丹的力量，收复燕云十六州，乃至灭亡契丹，也不是不可能的。