中国古代历史，一定程度上就是汉民族与周边游牧民族碰撞、融合的历史。战争碰撞之惨烈、融合趋势之强烈，最终都化为了浓墨重彩的历史剪影。
本文就来梳理下中国古代各个游牧民族崛起、强大、分裂、消亡的演变史，窥探历史车轮留下的匆匆印迹。
首先，远古神话时期和夏王朝缺乏可靠文字记载，难以考证。商朝、周朝时期，位于今天内蒙一带就有了匈奴和东胡的踪迹，如下图。
这匈奴大家都熟悉不过了，《史记·匈奴列传》指出匈奴就是春秋时期的山戎，也就是齐桓公“尊王攘夷”被“攘”的对象。
而东胡，《史记》说“在匈奴东，故曰东胡”，在战国时期与中原的燕国、赵国频繁冲突，燕国还为此修了长城用于抵御。
秦汉之际，东胡逐渐衰落，匈奴则冉冉升起。在著名的冒顿单于指挥下，匈奴剿灭了东胡，匈奴进一步壮大。
东胡虽被打败，但尚未完全消亡。其中一部分人退居乌桓山，建立了乌桓政权，另一部分人则退居鲜卑山建立了鲜卑政权，但都被匈奴奴役。自此东胡彻底分裂，如下图。
秦朝一直英勇抗击着匈奴，万里长城成了中原文明重要的屏障。可惜秦朝没有被匈奴打败，倒是被刘邦、项羽一伙“自己人”消灭了。
汉朝接过抗击匈奴的旗帜，在雄心勃勃的汉武帝带领下，在卫青、霍去病等一众天才将领的指挥下，汉军打得匈奴节节败退，找不着北，势力范围大为收缩，如下图。
汉宣帝时期，匈奴起内讧，分裂为南匈奴和北匈奴，其中南匈奴认清时势，很识相地归顺汉王朝，如下图。
又经历东汉的持续打击，北匈奴被打得半死不活，大部分往西迁移到中亚，总算不再是个重要威胁了。
可是匈奴的分裂还引发了另一个变化，那就是原本受匈奴奴役的鲜卑人摆脱了控制，总算站起来了。尤其是东汉末年，天下大乱，趁着中原人互相厮杀、无暇顾及，鲜卑人竟然兴盛起来。那乌桓哪里去了？他们早被曹操派去的张辽消灭了。如下图。
而在两晋南北朝时期，鲜卑参与了“五胡乱华”，侵入中原建立了慕容氏诸燕、西秦、南凉、代国等国家。期间鲜卑自己也闹起了内讧，分裂为东鲜卑、西鲜卑和北鲜卑，如下图。
鲜卑的拓跋部建立了北魏，出了个仰慕汉文化的孝文帝，开展了轰轰烈烈的孝文帝改革，还把首都都往南迁了。南迁带来了一个意想不到的后果，那就是原本臣服于北魏的柔然人失去了严密控制后，靠闯荡竟然翻身做了主人，强大到可跟北魏、南朝三分天下，如下图。
翻身的柔然马上想要享受做主人的乐趣，于是奴役了一大帮部落。其中有一支负责炼铁的部落被叫作“煅奴”，但他们后来有了一个威震天下的名字——突厥。
天道好轮回，突厥后来把柔然给灭了。如果把视野放大，在东北和今天朝鲜一带，出现了室韦、靺鞨、高句丽等新面孔，如下图。
其实他们也不是新人，室韦是鲜卑的后裔，东胡血统，靺鞨在商周时也已存在。这两支部落此时都还不强，但几百年后，他们都颠覆了这个世界。