从《三国演义》开始，就出现了“天下大势，分久必合，合久必分”的大趋势，纷争的动荡时代即将到来。秦朝末年六国贵族纷纷起事，基层出身的刘邦笑到了最后。由于《三国演义》，后人对《三国演义》中描写的人物和时代产生了浓厚的兴趣。在历史上许多动荡时期，汉末三国无疑是最受欢迎的。然而，历时半个多世纪的五代十国，也是一个精彩的斗争世界。
唐哀帝天祐四年（907年），在“黄巢起义”中发迹的朱温迫使唐哀帝退位，建国元朝。然而，在此之前，唐朝中央已经失去了对藩镇的实际控制，各藩镇的士兵“只知道有将军，不知道有皇帝”。因此，诸侯国之间的各种利益纠纷也就产生了许多冲突。例如天祐三年(906年），统治幽州的刘仁恭与割据三晋李克用发动了战争。李克用率领的顺州将军郭简在战斗中阵亡。城关崩溃前，郭简送妻子和2岁的儿子出城。
为了保护儿子的母亲，也在逃跑的路上倒下了。孩子被父母拼命地保护着，托付给了他的姨妈，她把他当作自己的孩子抚养成人。这个可怜的男孩叫郭威。当他18岁时，他是一个困难时期的士兵。郭威的第一位主公是泽潞节度使李继韬。李继韬欣赏这个年轻人，把他提拔为自己的亲兵。在动乱时期，弱肉强食是不变的。李继韬在凶猛的李存勖面前败下阵来，他的残部也被后者收编。就这样，郭威有了自己的新王李存勖。
五代乱世，换皇帝的速度就像走马灯，但这个李存勖绝对凶猛。他在其父的基础上，在五代建立了第二个中原政权，即后唐。李存勖时期，一个人吞并岐国、前蜀等周边的割据政权。“五代领域，无盛于此者”。在后唐提供的舞台上，郭威有机会施展才华，从一名小兵逐渐成为一名将军。后晋天福十二年（947年），郭威迎来人生第一大抉择。他支持的刘知远继后晋之后建立了五代的第四个中原政权——后汉。
在刘知远皇帝的帮助下，郭威成为后汉朝廷的枢密副使、检校司徒。很快，当皇帝还没坐稳的刘知远病逝。郭威，一个顾命大臣，拥立了他的儿子刘承佑继位，是为后汉隐帝。此时，郭威早已官拜枢密使，掌握了全国的军事力量。当时，后汉发生了一场叛乱。朝廷每次出兵镇压叛乱，都失败了。最后，他不得不请郭威带兵。在平息了这些叛乱之后，郭威的名声已经远远超过了年轻的皇帝。根据过去的历史经验，对国家有重大贡献的官员，不是不甘示弱，就是容易死。
随着郭威越来越有权势，刘承祐对他越来越怀疑和害怕。最后，为了巩固王位，他决定铲除这位官员，但他选择了最愚蠢的方式。当时，当时郭威领兵在外，家人老小全都留在国都开封城内，刘承祐心一横就下令灭了郭威满门。郭维怒气冲冲，以“清君侧”的名义挥师开封。城里的一些大臣为了生存杀死了皇帝并提出投降。在讨论新皇帝的选择时，郭维谎称契丹南下，调集大批军队北上。他到了澶州时，决定发动兵变。后来周朝建立了。
这一年，郭威47岁。他无意违抗，但他是被那个昏君强迫的。当上了皇帝后，郭威并没有觉得自己想干什么都行。他不仅命令全国厉行节约，而且实行了许多有益于老百姓的好政策。郭威年轻时生长在社会底层，所以他比其他出身高贵的皇帝更了解人民的疾苦。他一生只有四个妻子，都是寡妇，丈夫死于战争。因为那一场灭门惨案，郭威当上皇帝的时候，只有第四任夫人董氏一人。周朝后宫，郭威只有一个妃子。