唐贞观十七年二月二十八日，公元643年3月23日，李世民荣登大宝已经17年。
十七年里，李世民率先垂范，夙夜在公，从谏如流，大唐在他的统治下，政治清明，经济繁荣，社会定，百姓安居乐业，威服四夷，万国来朝，尊其为“天可汗”。
李世民知道，这份盛世来之不易，既有自己的努力，更有一帮开国功臣的众志成城，自己是明月，功臣就是众星，众星拱月，明月当空，才有一片美丽的夜空。特别是随着年龄增长，李世民更加怀念当初并肩作战，同心戮力的功臣们，为功臣建阁画像的想法油然而生，著名的凌烟阁和二十四功臣像就此诞生。
二十四功臣大多是我们耳熟能详的名字，比如秦琼、尉迟敬德、长孙无忌、魏征，但二十四功臣的排序不是按照知名度，更不是按照武功，甚至不是靠资格和功劳，而是按照当时的官职品级排列，排序规则如下：
1、官职从高到低，已经去世、有赠官的，以所赠官官职品级为准。
2、官职品级相同者，按照爵位高低排序；
3、爵位相同者，按照年龄大小排序；
4、官职爵位都相同者，已故者排在生者之前；均已故者，按生前官职爵位高低排序；
5、光禄大夫以下文散官不作为排序依据，以本身职事官高低排序，所谓文散官是为荣誉头衔，不执掌任何实际事务，职事官则是实职。
按照上述排序规则，秦琼排在最后一位并无不妥，不需要为他鸣不平。
排名第一的长孙无忌，就品级而言，他当时是司徒，正一品；就爵位而言，他是赵国公；就资历而言，他和李世民是布衣之交；就关系而言，他是李世民的大舅哥；就功劳而言，他是李世民第一心腹，玄武门定策第一功臣。
长孙无忌之于李世民，相当于萧何之于刘邦，两人都不是武将帅臣，却是宰辅腹心，左膀右臂，不可或缺，排名第一毫无争议。
再看排名最末的秦琼，李世民建凌烟阁时，秦琼已经去世好几年，他生前官至左武卫大将军，正三品，死后追赠徐州都督，仍是正三品，这一下子就限制了他的排名，只能排在后面，因为前面一品、二品官有十几个。
其实，秦琼很早就投靠李世民，作战极其英勇，经常亲自冲锋陷阵，用他自己的话说“我戎马一生，历经大小战斗二百余阵”，为唐朝统一立下汗马功劳，而且对李世民忠心耿耿，李世民对他也十分器重。这样一名勇将，为何直到死后也只是三品官呢？
这其实不怪李世民，也不怪秦琼，只能说演义小说太过抬高了秦琼的形象。
论英勇和武艺，秦琼不在尉迟恭之下，甚至更有胜之，但玄武门之变时，秦琼不像长孙无忌一样直接参加密谋筹划，也没有像尉迟恭一样直接参加事变，直接干掉了李建成，他并未在玄武门之变中立下什么关键功劳。
另外，秦琼年轻时打仗太猛，受了很多伤，导致他在玄武门之变后以养伤为主，很少带兵参加对外战争，没有再立军功，而且他是一个武将，又缺乏参政能力。别的功臣在借着各种机会继续建功立业，不断升官，秦琼却因为“无所事事”，不能继续升迁，李世民也只能在虚衔上给他照顾，实职是没办法给他的。
这样一来，别人都在进步，秦琼的职业生涯却基本宣告结束，并于638年去世，官至正三品，而李世民建凌烟阁是在643年，这就决定了秦琼只能排在一品二品官后面。
甚跟同为正三品职事官的张亮、侯君集、张公谨、程知节（程咬金）、虞世南、刘政会、唐俭、李绩等人相比，秦琼也有不如上述几位的劣势，所以只好屈尊忝居末位。
即便李世民对秦琼特别厚爱，也不能突破排序规则让他前提，毕竟这是一个很敏感的事，李世民必须照顾生者的意思，以及客观的官职、功劳等因素，所以我们也没必要为秦琼鸣不平。