982年四月，辽军兵分三路，南下攻宋，其中辽景宗亲率主力进攻高阳关。不过三路辽军都被宋军击败，辽景宗只能在五月撤兵北归，结束了他生前最后一次亲征。辽景宗班师后来到坝上避暑，入秋后又西巡西京云州游猎。
辽军三路南征，但以失败收场
辽景宗虽然自幼体弱多病，但身为契丹人却始终热衷于游猎活动，只要条件许可，便外出围猎。萧皇后以及契丹宗室大臣对此倒习以为常，但汉人大臣却认为辽景宗此举将影响其健康及朝政。南院枢密使兼政事令郭袭就上书劝谏，让景宗减少游猎，以免发生意外，追悔莫及。
辽景宗对于郭袭的话十分赞许，但他并未有所节制。果然在这一年的九月十六，辽景宗在祥古山秋猎中因劳累过度而加重了病情，在二十四日病逝于焦山行宫，年仅35岁。当年景宗之父世宗就是在祥古山意外死亡，从而引发皇位危机。
这一次，将由萧燕燕孤儿寡母面对危机，而且他们的老对手宋太宗也将目光再次瞄准幽州，准备欺负欺负这对孤儿寡母……辽圣宗继位，萧燕燕执掌大辽
辽朝自穆宗上位后就陷入僵局，内部叛乱不断，外部又被周世宗收复了关南之地，国力逐渐下滑。辽景宗上位后，任用贤臣良将，力图中兴，对内安抚宗室，对外威压宋朝，扭转了辽朝中衰的局面，但其国内心怀不轨之人并未销声匿迹。
辽景宗耶律贤剧照
就在辽景宗病逝前不久，他还处死了被囚禁数年但谋反之心始终息的宋王耶律喜隐，以除后患。此前，宋王喜隐多次谋反但都未成功，辽景宗本着宽待宗室的原则而未对喜隐下重手。但在980年，上京汉军拥立喜隐之子留礼寿为首领作乱，辽景宗只能狠心处死留礼寿。所以这次，喜隐自然也是被拿来杀鸡给猴看。
辽景宗在位后期，诸王宗室两百余人拥兵掌权，也就是握有大辽的不少股份，不过这些人在景宗生前都各安其位，而不敢萌生别念。但景宗忽然驾崩，而皇长子耶律隆绪年仅12岁，临朝的萧皇后崩因生父萧思温早逝而缺少强力的娘家外援。
这种情况下，稍有不慎，极有可能再次引发皇位危机，毕竟辽太宗、世宗、穆宗的例子都摆在前头。不过萧燕燕母子跟前几位辽帝的皇后比起来，无疑是幸运的，因为有两位能臣帮她渡过了这次危机。
萧燕燕剧照
其中一位就是据说和皇后萧燕燕有私情的南院枢密使韩德让，另一位则是娶了萧皇后族侄女的南院大王耶律斜轸。此二人都是辽景宗生前所倚重的大臣，并都在战场上立过大功，有过人的见识和胆略。
其中，韩德让在获悉辽景宗病危后，不等诏令来召，就召集其亲属十余人，秘密奔赴皇帝行帐，帮助萧皇后稳定局势。待景宗驾崩，萧皇后流泪表示：“当下诸王宗室强大，边防又不稳固（有宋朝威胁），我们孤儿寡母的该如何是好？”
看到皇后哭了，耶律斜轸和韩德让便一起表态：“信任臣等，何虑之有！”好家伙！这两人底气十足，当场就在萧皇后面前打包票。于是得到能臣拥护的萧皇后当即停止哭泣，并令二人主持大事。
耶律斜轸剧照
此前，韩德让就建议萧皇后更换执政大臣，将不可靠的大臣调离要职，并敕令随行天子围猎的诸王宗室各自归帐，不得私下聚会和宴会，从而巧妙地削减了他们手中的兵权。
此时，仍有部分宗室大王留守上京而并未随天子来到祥古山，所以韩德让又奏请萧皇后找理由将他们的老婆孩子召到焦山作为“人质”，使这些宗王因家属在萧皇后手上而不敢轻举妄动。
待一切布置妥当后，萧皇后在韩德让、耶律斜轸的支持下，召集南北大臣至行帐，宣布辽景宗遗诏，让大臣们拥立耶律隆绪即位（是为辽圣宗），军政大事皆由年方三十的萧燕燕裁决。