春秋时期，秦国经过商鞅变法，综合国力迅速膨胀，触角延伸至河南灵宝一带。秦王“建武关、函谷、临晋关者 ,大抵为备山东诸侯也 ,今者诸侯多其力 ,因建关而备之。”函谷关建成之后，“秦有崤函之固。”东汉末期，潼关在乱世中崛起，长安通往洛阳的驿道因此被称为“潼关道”。一条道上两座雄关，哪一个更险要呢？
这个争论早已有之。新朝末年军阀隗嚣力挺函谷关，豪言:“请以一丸泥 ,东封函谷关 ,图王不成 ,其弊足霸矣。”唐玄宗宰相张说则针锋相对地用“何用一丸泥”表明潼关的险要。双方据理力争，表达着各种不服。
上图_ 秦国进军豫西通道和晋面豫北通道示意图 标注处为函谷关
“天作崤函 ,俾屏京宝”的函谷关
若要对比两座雄关，先要对它们有所了解。函谷关的设立离不开潼关道。它西起长安，东至洛阳，全长300多公里，途中必经崤山附近的函谷，此处“劣通东西十五里 ,绝岸壁立 ,岸上柏林阴谷中,殆不见日。”
秦设函谷关，东临洪溜涧，西依稠桑原，南接衡山，北塞黄河，有“一夫当关，万夫莫开”之势。《函谷关铭序》所云:“天作崤函,俾屏京宝,崇山回合,长河曲盘,岸奔巅蹙,谷抱溪斗,崖起重险,为秦东门,设险守关,作藩于京。”崤山、黄河、衡山构成了函谷关立体天然防御屏障。
函谷关曾在两汉时期二移其址，关城尽占地利，险要依旧。三国时期，曹操和马超曾在此大战。安史之乱中，哥舒翰率唐军与叛军以此为主战线。《元和郡县志》云:“今历二处而至河潼。”也就是说经过秦函谷关和东汉函谷关到达潼关，说明函谷关仍然扼守险要，价值巨大。
上图_ 安史之乱
“盘纾峻极 ,实为天险”的潼关
在陕、晋、豫交界的潼关县中部，有一道南北狭长、东西短促的黄土台塬，当地人称之为麟趾塬。塬面南起秦岭蒿岔峪和麻峪口之间，北俯黄河风陵渡段，长20公里，宽2.55公里，海拔550米。潼关就位于麟趾塬上。北魏地理学家郦道元在《水经注》解释了“潼关”之名的由来：“河在关内南流潼激关山，因谓之潼关。”
潼关东近禁谷，南依秦岭，西靠华山，北枕黄河，《山海关志》称：“畿内之险，惟潼关与山海关为首称。”唐朝史学家杜佑在《通典》坦言:潼关“其地上跻高隅,俯视洪流,历崤函而至潼津,数百里间,盘纡峻极,实为天险。所谓秦得百二者,此也”潼关自东汉末年建立，经过隋唐两次迁移，立足军事的同时，兼顾交通，其价值不容小觑。
上图_ 标注处为 潼关 位置所在
潼关道出函谷关，势必经过潼关东北的长约7.5公里的黄巷阪，此道“邃岸天高,空谷幽深,涧道之峡,车不方轨”。唐朝时在此设立了“金陡关”，是潼关的第一道门户。禁谷因“谷势壁立 ,望者禁足”而得名，它南北横断麟趾塬，可直通武关，是潼关的又一道屏障。
《潼关卫志》对禁谷和十二连城进行了系统的论述：“古设十二连城于禁沟之西,由南郊以抵山麓计三十里,而十二连城是三里一城也。每城设兵百人,而于中城益其兵多,设火器石弩,连络呼应,疾若风雨,即有百万之众,岂能超越而飞渡耶。”可见禁谷、十二连城和潼关连成一体，形成完整的防御闭环，外加秦岭和黄河的加持，潼关之险可见一斑。唐玄宗李隆基在《潼关口号》中称赞潼关之险，曰:“河曲回千里,关门限二京。所嗟非恃德,设险到天平。”
上图_ 唐玄宗李隆基（685年9月8日—762年5月3日）
各有所长
先看函谷关。战国时期，秦国和东方六国围绕函谷关爆发了四次较大规模的战争。除了孟尝君率领的齐、韩、魏三国联军攻破函谷关外，其他均无功而返。夺取函谷关无非硬攻或迂回。以后者为例，在古代水路远比陆路更加高效便利。函谷关易守难攻，进攻方若要借黄河由水路远距离迂回，受阻于三门峡的险恶条件，这一战略无法实现。