战国时期著名思想家荀况的《荀子·大略》中记载：“聘人以珪，问士以壁，召人以瑗，绝人以玦，反绝以环。”
意思是，如果以玦赠人，表示着决断。
而北宋时期的《广韵》也记载：“玦如环而有缺，逐臣待命于境，赐环则返，赐玦则绝，义取诀。”
从中我们可以看出，古代的玉玦不仅是一种随身玉佩，而且还有着“决断、决绝”的丰富含义，同时也代表佩戴者杀伐决断、果敢刚毅的坚定品格。
因此，鸿门宴上范增才会频频举玦示意，言下之意是告诉项羽：快下决心动手，不能再犹豫了！
奈何西楚霸王举棋不定之间妇人之仁泛滥，终究还是错失了改写历史的天赐良机。
东汉班固编撰的《白虎通义》中对玉玦这样解释：“玦，环之不周也。”
曹魏张揖的《广雅》中则说：“玦如环，缺而不连。”
由于玉玦“如环有缺”的形制特点，因此在先秦文化中又有“满者为环，缺者玦”的说法。
加之古时玉玦多为王侯贵族佩带，借玦者乃遇满则缺的意思，玉玦又成为王侯佩带的警示之物，暗喻告戒其不可自满也不可自以为是之意。
而这种“以玉警人”的深刻内涵，也正是中国玉器独有的文化特征之一。
综上所述，玉玦起源于遥远的原始社会石器时代，并且在商周两汉之际颇为盛行。玉玦的功能也随着时代发展不断得以丰富，最终成为极具文化内涵的古代佩玉。
遗憾的是，随着汉代玉器巅峰的结束，到了魏晋南北朝时期，在社会动荡与战争频繁的时代背景下，中国玉器的发展迅速由巅峰滑落谷底，长期陷入停滞不前的状态。
而玉玦同许多高古玉器一样，在这种传统文化的断裂时期不可避免地受到巨大冲击，因此在魏晋之后，玉玦这种古老玉器便越来越少见了。
两宋时期随着玉文化的繁荣，中国文人对古代玉器的推崇和需求日趋强烈，因此宋代出现了很多仿古玉器，其中就包括玉玦。
宋仿玉玦主要摹仿春秋战国玉玦造型，但纹饰多不合古制，且块体比战国厚重。
明清时期随着收藏热潮的兴起，伪古玉玦的身影再次出现，但尽管明清治玉工艺精湛，但在玉玦纹饰处理和雕刻刀法上却很难达到战国时期自然流畅、锋利健劲的效果，因此往往徒具古形，缺乏古意。
