位于贵州省遵义市的海龙屯，是我国三大土司文化遗址之一。这座雄踞山巅、虎踞龙盘的城堡，见证了700多年杨氏土司政权从辉煌到陨落的历史。
位于贵州省遵义市的海龙屯，是我国三大土司文化遗址之一，2015年被列入《世界遗产名录》。这座见证了杨氏土司政权从辉煌到陨落历史的城堡，历经数百年风雨沧桑，迄今仍保留着长长的城墙、雄伟的关隘、古老的石道。走进这里，厚重的历史文化气息迎面扑来，带给人无限思考与遐想。
明朝万历二十七年（1599年），播州宣慰使、播州杨氏第29代土司杨应龙公开举兵反明，并写下了这样一副对联：“养马城中，百万雄兵擎日月；海龙屯上，半朝天子镇乾坤。”对联写得气势雄浑，从中可见他膨胀的野心和肆无忌惮的气焰。次年二月，朝廷急派名将李化龙率八路大军平叛，于四月中旬会师海龙屯，一场血雨腥风的大战就此展开。
屯外，24万官军轮番攻城，昼夜不息；屯内，数万军队背水一战，誓死抵抗。经过一百多天的激烈鏖战，明军攻破海龙屯。杨应龙于绝望中燃起大火焚烧宫殿，与爱妾田氏一同自缢身亡。随之结束的，是播州杨氏一族725年的统治和当地土司制度的瓦解。“四封千里尽入皇图，尺地一民尽归王化”，从此播州改名遵义，实行流官制度。
在古代中国，封建王朝对包括播州在内的西南地区采取“以土官治土民”的方法，将疆土交给向朝廷称臣纳贡的土官来统治。遵义的杨氏土司就是这样的土官。杨氏土司政权从唐朝开始建立，到明朝杨应龙反叛失败为止，共经历29代。虽然这期间中原王朝多次更迭，但由于播州山高路远，再加上杨氏势力根深叶茂，对朝廷又一直比较顺从，因此其统治地位丝毫不受影响，真可谓是“百年的皇帝，千年的土司；流水的朝廷，铁打的播州”。
南宋宝祐五年（1257年），杨氏土司政权在播州修筑“龙岩新城”，这就是后来的海龙屯。如今，盛极一时的杨氏土司政权早已不见踪影，但海龙屯却保留了下来，成为土司制度重要的历史见证，同时也为后人研究土司文化留下了生动的标本。
历经700多年历史的播州杨氏土司政权，留下了诸多文化遗产，比如土司墓葬文化、土司庄园文化等。在南宋时期，杨氏政权的统治达到鼎盛，尤其是杨粲、杨价、杨文统治时期，史称“播州盛世”，他们重视文教、培养文士，推动了播州的文明进程，使得此后的播州逐渐涌现出一批进士、文人，留下了一些诗文著作。而杨氏政权覆灭后，不少文人墨客来海龙屯游历时又写下诸多触景生情的诗文，这也成为播州土司文化的重要组成部分。比如清代沙滩文化的代表人物、“沙滩三贤”之一郑珍在游览海龙屯时，就曾写下“匆匆立马空留望，断涧荒岩尽夕阳”的名句。
杨氏土司政权也曾发生不少税收方面的故事。比如，明朝建立初期，杨氏土司由于归附明朝较早，得到了朝廷的优待，明太祖朱元璋特地下令减轻播州地区的税赋，每年仅需缴纳岁赋粮2500石（明朝中期增至3400石，万历年间增至5800石），而临近的水西土司岁赋粮却高达3万石。
由于税赋较轻，明朝时期杨氏土司囤积了大量的粮食和财富。一组数据可以反映当时杨氏土司的富足程度：明宪宗成化年间，右副都御史何乔新在《勘处播州事情疏》中列举了播州第24代土司杨辉名下的田产：田庄145处、茶园26处、出产黄白蜡的蜡崖28处、猎场11处、渔潭13处，此外还有其他经济产业，俨然有“西南小江南”的繁荣富庶。
历代播州土司深谙政治之道，始终奉行十条家训：“尽臣节，隆孝道，守箕裘，保疆土，从俭约，辨贤佞，务平恕，公好恶，去奢华，谨刑罚”，他们大都安分守己，顺从朝廷，不断加强经营管理，把省下来的税钱用于发展经济、招募士兵，从而增强自身的经济和军事实力。
但到了第29代土司杨应龙时，飞扬跋扈的他却完全是一副播州“土皇帝”的派头，逐渐背离祖训，桀骜不驯，狂妄自大，嗜杀成性。公元1596年，杨应龙调集8万名役夫，大规模扩建海龙屯，以千斤巨石砌筑城堡、宫室，建成了铜柱、铁柱、飞虎、飞龙等九道关，打造了一座虎踞龙盘的军事城堡。