中国古代一切的皇帝中，有两个对道教十分痴迷，一个是宋徽宗，另一个便是明朝的嘉靖皇帝，嘉靖皇帝对道教毫不怀疑，因为太喜欢道教，他乃至全国禁佛，不让大众信佛，只准信道，在他的影响下，明朝时期的道教位置有所升高，道士的数量也有所增加。
嘉靖信道的意图很简单，便是为了长生不老，在明朝历史上，嘉靖能够称得上是很有作为的皇帝，他在位期间，不只严惩贪官，减轻赋役，最主要的他还严厉打击倭寇，保证了我国沿海地区的安全，嘉靖在位四十五年，他励精图治，创始了“嘉靖中兴”，但是到晚年他却沉浸道教，神往长生术，做了许多难以想象的事儿，还差点因而丢了小命。
为了长生不老，嘉靖皇帝什么法子都试过了，他请来道士在皇宫里炼丹炼药，吃了很多的水银，硫磺，修仙练道让他的身体变得愈加衰弱，可他仍旧神往长生，后来有一位道士告知他，吃这些丹药是没有用，想要延年益寿其实很简单，便是每天要“沐雨栉风”，就能得道，飞升成仙。
嘉靖听道士忽悠半响，对道士所说的办法毫不怀疑，所以他在皇宫内种上了一大片芭蕉，芭蕉叶子大，上面结下的露珠也就会比较多，为了搜集满足的露珠，他每天让宫女在清晨时起床去搜集露珠，露珠是很难搜集的，并且嘉靖皇帝的要求又很严厉，略微不小心污染到了露珠，便会遭到很严重的体罚。
这些宫女每天要从清晨忙到下午方可歇息，没睡几个小时又得起床干活，每天累得神态瘦弱，一朝一夕，宫中一大片宫女累倒的累倒，病倒的病倒，苦不堪言。
这还不是最苦楚的，嘉靖请道士来炼丹时，这些道士常常会提出许多奇奇怪怪的药物用来当药引，什么灵芝、人参都家常便饭，更奇怪的是，有的道士居然要求用处子经血来炼制丹药，并且道士还说了，为了坚持血液的纯真，这些宫女们在经期不得吃饭，只能吃桑叶。
人又不是牛羊，三四天不吃饭只吃叶子怎样会受得了，所以有的宫女就悄悄进食，嘉靖知道后十分气愤，因为道士们说丹药之所以炼制失利，便是因为血液的不纯真形成的，长生梦破碎，嘉靖气得直接将这些宫女悉数斩首，并且嘉靖皇帝因为服用过多丹药，还常常暴怒，抽打宫女。
哪里有压榨，哪里就有抵挡，多年累积的心情藏在心中无处宣泄，宫女们总算深恶痛绝，嘉靖二十一年，宫女发动了“壬寅宫变”。
1542年的十月十一日，宫女杨金英带头，在服侍皇帝的时分和很多宫女一同预备将皇帝给勒死，她们拿来一条绳子，趁着皇帝熟睡，三个宫女一同用绳子勒住他的脖子，嘉靖皇帝拼命挣扎，慌张中她们又打了一个结，成果两个结套在一同，导致无法收紧绳子，怎样都勒不死嘉靖，慌张中她们拿着金钗一顿乱刺，却没中要害。
但因为力气太小，仍是没能刺死，成果有的宫女就怕了，以为皇帝是真龙，不会死，所以就跑了，成果可想而知，杨金英在内的一切宫女悉数被逐个凌迟处死，可其实，即便她们成功，也难逃一死。