春秋战国时代纷争不断，列国之间终年为战，输赢之间，终归会有死伤，而屈从者即成为俘虏。这些俘虏的命运便不再为自己所控，往往命运惨痛。秦国商鞅变法中，有“以斩获首级数目赐爵”的说法，便是以军将杀死的敌人多少来核算劳绩。战场之上，史书载：“认为俘聝”，战场之上，死者会被割掉耳朵，没有死屈从了的，便是俘虏。
自夏商以来，崇尚祭祀仪式。《礼记》载：“祭礼与其敬缺乏而礼有余也，不若礼缺乏而敬有余也。”说的是祭祀先人和上天，就要一无是处。除了必备的家畜，俘虏也常被作为祭品，甲骨文中就有“劓刵”的记载。在王室贵族人的眼中，俘虏便是比家畜还贱的东西，能够恣意处置。当然在俘虏中，那些长相美观的，略微有点儿本事的，或许就会被作为奴隶，被贵族子弟们招募为仆人，命运好的乃至还能出将入相，比方百里奚漂泊楚国时，就被秦国以五张羊皮换回秦国，树立功业。
大多数俘虏的命运，没有百里奚那么好。大多数俘虏的才调，也比不上百里奚。许多俘虏的命运，都摆脱不了一个死字。在战役中所俘虏的人，许多都被作为祭品而殉葬。这种严酷的刑法，跟着文明的开展，特别是周王国礼乐系统的成型，逐渐的便将俘虏殉葬之制进行废弃，这应该算是周王国留给后世的最好遗产。当然，这仅限于和平时期。
周王国攻灭殷商后，东方的部落联盟并未屈从，多年之间姑且发起暴乱，周公就曾在数年之间出动大军进行歼灭。因为分封诸侯的数量逐年添加，这些诸侯的土地需求很多的人口进行播种，以保持诸侯国的自给自足，那些屈从的便被迁徙其地，以供其国。而没有屈从的往往也会被残杀，《诗经》曰：“民靡有黎，具祸以烬”，这儿说的其实便是当年“西伯戡黎”的现实，屠戮的成果可谓斩尽杀绝。
但假如周王国凡降服一国，即屠灭其族，那么其时之华夏诸侯封君，底子不或许有满足的人力以创立新城。《逸书》载：“武王遂征四方，凡憝国九十有九国，馘磨亿有十万七千七百七十有九，俘人三亿万有二百三十。凡服国六百五十有二。”灭了652个国家，杀了1亿人，俘虏3亿人。试想假如3亿人都被杀掉，估量这个区域的土地净化也得花费多少年，更甭说树立封国了。
开展到后世的春秋战国，对待俘虏的方法则更为丰厚，如祭旗、残杀、收编、掠取等。对战役的参与者而言，他们的命运无非便是成功凯旋、战死和被俘，假如打了败仗，被俘虽然存活了性命，却丢掉了庄严，丧失了自在，其实某种程度上或许比死还惨。
那时代不像后世的战役，可没有什么日内瓦条约，也没有什么仁慈将军。对将军而言，怎么向自己的主子邀功才是最重要的工作，何况屠戮越重，则越是令敌国惶惶不安，遂会更显自己的战场本事，战国时代白起残杀近百万人，即为如此。
关于俘虏的母国而言，则是极大的侮辱，被俘的越多，就越代表国家的败仗越惨。所以后来的国家君主们，对俘虏是疾恶如仇的，二战时期的斯大林，就曾公布指令，凡苏联军将，若为俘虏者，则被视为叛徒，即使斯大林的太子雅科夫·朱加什维利亦不例外，战役中其为德军所俘虏，斯大林便将其妻儿发配西伯利亚。