周进陈腐，却忠厚。
这从他对待曾往来过的几个人的情绪可知——遭受相同的，他志同道合；有滴水恩的，他涌泉相报；情绪恶劣曾损伤他的，他在兴旺后并未打击报复。
周进60岁之前很惨，久考不中，吃尽苦头。后来，几个商人帮他捐个监生身份，他拿到乡试资历。之后，他中举人，中进士，做学道，做国子监司业……一路兴旺，成了高官。
升为广东学道时，周进首要想到的是——“我在这里边喫苦久了，现在自己当权，须要把卷子都要细细看过，不行听着幕客，屈了真才。”
这样的行善积德的主意很可贵，与之构成比照的是升官只为剥削大众——同为山东兖州人的王惠，后者下马伊始就搞得南昌知府“衙门内整天是一片戥子声、算盘声、板子声”，老大众视新知府为寇仇。
说回周进。
正因有良善之心，周学道见到老而落魄的考生范进，似乎看到当年的自己，便有照料之心。
但他并未违反原则乱行事，而是在看了三遍觉得范进文章“是天地间之至文”后，才将其录了头名。
而另一个考生魏好古，文章之外，在诗词歌赋下功夫，这与周进只重科考文章的观念不符。但周进也并未因而对他全盘否定，而是在批判一顿后，仍然因“文字也还清通”，将他录在第二十名。
且不论周进坚持的重文章、轻诗赋的观念是否正确，也先不论他阅卷评判水平怎么，只从他选取范进、魏好古的进程和方法看，他怜贫爱才、为人忠厚、施政公允。
周进在兴旺前，有个重要阅历是在山东兖州府汶上县薛家集坐馆教学。那一年，他曾往来过一群人，包含秀才梅玖、举人王惠，还有学生荀玫及荀老爹等。
其时，梅玖是个年青秀才，在迎候周进来薛家集教学的便宴上，对周进极尽嘲讽之能事，说“咱们校园规则，老友是历来不同小友序齿的”。小友与老友的不同，在是否经过了秀才考试，没经过，年纪再大也是小友，资历浅、身份低。梅玖虽年小，却经过了秀才考试，是老友，比周进身份高。
这还不完，待传闻周进是吃斋的，梅玖又拿段子讥讽——“呆，秀才，吃长斋，胡须满腮，经文不揭开，纸笔自己组织，下一年不请我自来”，之后还着重说这指的不是周进，由于段子说的是个秀才，而他连个秀才也不是。
梅玖这是直揭周进伤痕，由于他苦熬数十年，到六十岁却连个秀才都不是——只要拿到秀才身份，或花钱捐个监生身份，才干正式参与科考。这也正是周进后来在济南贡院见到号舍要拿头大撞、痛哭不止的原因，由于他其时连来考试的资历都没有。
对周进形成损伤的，除了梅玖，还有王惠。
周进教学期间，举人王惠有一天因雨在他馆中落脚。这王惠是举人，比梅玖身份又高，对教学先生周进愈加不客气，连推让姿势都不做，进门就一屁股坐上首，吃饭也不让，一顿鸡鸭鱼肉后，残羹冷炙扔满地，害得周进“晕头转向，扫了一早晨”。
并且，这王惠自吹自擂，说他的文章是神鬼帮做，自己中举是天意，说假如梅玖进个学“就有日头落在他头上，像我这发过的，不应连天都掉下来，是俺顶着的了”。这话的沾沾自喜，对连个秀才也不中的周进来说，可谓万箭穿心。
在薛家集教学时，仅有对周进还算好一点的是集上的荀老爹，也便是小学生荀玫的父亲。
一是给教师的费用，荀家最多——“只见荀家是一钱银子，还有八分银子代茶；其他也有三分的，也有四分的，也有十来个钱的，合拢了不彀一个月饭食。”
二是荀家曾给周进一点生活上的照料——“抄了些面筋、豆腐干送在庵里，又送了几回馒头、火烧。”