汉武帝刘彻是我国古代一位十分出色的重要历史人物，在位长达五十四年，占西汉操控时刻的四分之一。“汉武帝的雄才大略使汉朝成为其时世界上最强壮的国家，成为世界文明无可争议的中心，而汉武帝的年代，也成为中华民族历史上最值得骄傲和展现的巨大年代之一。”
公元前141年，景帝死，他的十六岁的儿子刘彻即位。这位年青的小皇帝便是日后我国历史上有名的汉武帝。
通过汉初数十年的安居乐业，到武帝初年，汉帝国已是一个富庶的大帝国，在政府府库里已储蓄了许多的财富，国力也强壮起来。史称武帝“遭值文景玄默，养民五世，全国殷富，财力有余，士马强盛”。在这殷富和强盛的基础上，武帝再也不能像他的父亲和祖父相同，做一个拱己南面、建议清静无为和耻辱和亲的皇帝了，他是必定要有一番作为的。
吴楚七国失利后，封国实力必定衰败的局势已定。武帝继续他父亲的方法，更彻底地冲击了封国权势。武帝冲击封国的手法，首要是采纳主父偃建议的“推恩”的方法，使封国逐步由大变小。主父偃对武帝说：“今诸侯或连城数十，当地千里。缓则骄奢，易为淫乱；急则阻（依仗）其强而合从（纵）以逆（侵略）京师。今以法割削，则逆节萌起，前日晁错是也。今诸侯子弟或十数，而適（嫡）嗣代立，余虽骨血无尺地之封，则仁孝之道不宣。愿陛命令诸侯得推恩分子弟以地侯之，彼人人喜得所愿，上以德施，实分其国。必稍自销弱矣。”主父偃的方法是归纳了贾谊的“分”和晁错的“削”两种方法而发生的。诸侯王国分出土地来封子弟为侯，但这些侯国却直接由汉帝国在各地的郡来管领，不再受王国的管领。这样一来，封国的土地当然越来越小，实力也就越来越弱了。
别的，武帝又以严峻的方法，夺削侯国封君的爵位。汉时有饮酎礼（酎是一种纯酒），皇帝每年八月会诸侯庙中，使诸侯出金助祭，谓之酎金。武帝使少府观察诸侯的酎金，假如成色欠好，便要受夺爵的处置。武帝时列侯因酎金成色欠好而被夺爵的有百余人。据统计，汉兴功臣封侯的有一百四十三人，到武帝太初年间（公元前104年到前101年）就只剩余五人了，其他的都坐法殒命亡国。武帝时因功封侯的有七十五人，终武帝之世失侯的就有六十八人。采纳推恩的方法，王子弟封侯的有一百七十五人，但终武帝之世，失侯的也有一百一十三人。
除了缩小封国的土地和削弱封国的权利外，武帝还从冲击当地豪强和加强操控当地政府等方面来稳固皇帝的权利。游侠豪强是武断乡曲的力气，是独裁主义所不能容的，秦始皇就曾以严峻的方针冲击各地的豪强，他曾徙六国之后十二万户于咸阳。
刘邦统一后，也曾徙“齐诸田，楚昭、景、屈，燕，赵，韩，魏后及好汉名家”十余万口到关中。刘邦今后直到武帝，皇权的中心政府都履行这种方针。武帝徙关东豪强到茂陵时，主父偃的一段话，最足以阐明独裁皇帝徙人的意图。他说：“全国好汉吞并之家、乱众之民皆可徙茂陵。内实京师，外销狡猾，此所谓不诛而害除。”关于比较本分的豪强是徙，关于力气强而风险大的，就采纳杀的高压方针。景帝、武帝时出了几个有名的酷吏，这些酷吏八成以能打杀豪强知名。景帝、武帝时酷吏打杀豪强的史实，详细地体现了独裁政体和豪强间的对立。
秦时各郡有监御史，是皇帝派在各郡督查郡守和当地官吏的官，汉初把它取消了。到武帝元封五年（公元前106年）又置部刺史，以六条察郡。六条中一条是察当地豪强是否田宅逾制，以强凌弱，以众暴寡；四条是察二千石（郡太守）是否遵承典制，或损害大众；又一条是察二千石是否和豪强勾通，受贿损法。所以武帝时的部刺史，其功能大约同于秦的监御史，是代表中心操控当地的。
武帝时分，不只加强了中心对当地的操控，皇权对当地豪强的冲击，一起，就皇帝个人的独裁说，也有了进一步的开展。汉初，丞相的权位是极重的，不用申奏皇帝答应，丞相有权杀二千石的大官。武帝开端裁抑丞相权利，把政治大权彻底会集在皇帝手里。因为皇帝个人权利的强化，本来不过是少府属下的小官，在皇帝左右就事的侍中、尚书，在政治上的位置就渐渐重要起来。