宋元以来，关羽一直在走着红运。他由侯而王，由王而帝，由帝而神。人们竟连他的姓名也不敢叫，只称他为“关公”，或“关忠义”。人们把关羽当作一尊神，云顶礼膜拜。而罗贯中在《三国演义》里，使用各种艺术手法，又对关羽作了种种的美化，把他写成为忠，义、勇的化身，成为人们举动的榜样。
在《水浒传》中，关羽也时常被搬了出来，并把他作为一种鼓动人的精神力量来描绘。
在一百二十回本的《水浒传》榜首百十回中，描绘了李达征王庆回来后，他跟随着燕青到东京桑家瓦子去听平话。演员正说《三国志》平话中的关云长“刮骨疗毒”。关公一边与来宾下棋，一边伸起左臂，命华陀刮骨取毒，面不改色，对客谈笑风生。这时候，李逵在人丛中大声叫道：翻这个正是好男人！”燕青责怪他不该该在北里瓦舍中少见多怪时，李逵说：“说到这儿，不由人喝彩！”
李逵情不自禁地对关羽的喝彩，彻底发自内心，是“惺惺识惺惺，豪杰识豪杰”。这段描绘显然是通过精心设计的，但像顺手拈来，不露痕迹，稳妥天然，真实可信。既描绘了关羽的“神情”，又体现了李逵的纯真。可谓两全其美。李贽在这儿批上：“有如此文心文笔，快绝，快绝！”“作者、观者俱当击节。” 这段描绘好就好在，关羽与李逵两人的性情，彼此烘托，相辅相成。
《水浒传》的作者为什么挑选了关羽的“刮骨疗毒”与李逵的性情相衬托？这是由于作者对关羽有一种特别敬重的爱情。只需读过《水浒全传》的人，都会感到作者在行文的过程中，只需有时机，都直接或间接地称贽关羽一番。
第二回《王教头私走延安府“九纹龙”大闹史家村》里，朱武、杨春来救陈达时对史进说：“小人等三个，累被官司强逼，不得巳上山落草，最初发愿道： ‘不求同日生，只愿同日死。’虽不及关张刘备的义气，其心则同。……”“不求同日生，只愿同日死”。这是《三国演义》里写的桃园三结义的誓词。在这儿，《水浒传》的作者成心把关羽摆在张飞、刘备的前面。
第四回《赵员外重修文殊院鲁智深大闹五台山》里，鲁智深到五台山下市镇的铁匠铺，要打造一条一百斤重的禅杖。店老板说，太重了，“就是关王刀，也只要八十一斤。”不敢给打造。鲁智深只好提出与“关王刀”相同重。店老板也不赞同。最终只赞同给打一件六十二斤的水磨禅杖。鲁智深只好接受了。其实，关羽底子没有使用过八十一斤重的大刀，那是“说三分”的民间演员发明出来的。在这儿，《水浒传》的作者又着意地加以烘托。即便像鲁智深能够倒拔垂杨柳的大力士，手中的禅杖，分量也比关羽的刀轻了十九斤。
在描绘关胜上梁山的过程中，作者愈加直接地把关胜与关羽联系起来。说关胜是关羽的嫡派后代，“生得规划与祖上云长类似，使一口青龙偃月刀，人称大刀关胜。”这简直如关羽的重生。所以，又被称“关菩萨玄孙”，梁山军马与关胜对阵时，眼看林冲、秦明即将把他捉拿到手，宋江即忽然鸣金收军。林、秦问是何原因，宋江大声道：“贤弟，我等忠义自守，以两取一，非所愿也。纵使一时捉他，亦令其心不服。吾看大刀义勇之将，世本忠臣，乃祖为神，家家庙。若得此人上山，宋江甘愿让位。”关胜终为宋江的“忠义”所感动，归顺梁山。
《水浒传》所说到的关羽的故事，有一个显着的特点是，它们都不来自正史，而出自民间盛行的三国故事。比如上引的“刮骨疗毒”，便从元代的《三国志平话》里引来的。有人依据这一点，以为：“《三国志平话》成书在《水浒》之前，《三国志演义》成书又在《水浒》之后”。这还能够看到，《水浒传》在成书的过程中，三国故事已众所周知，关羽的形象众所周知。施耐庵在写定《水浒传》时，除了从大众文学这个无限丰厚的瑰宝中，罗致水浒故事作为创造资料之外，还奇妙地使用了其时民间盛行着的三国故事某些符合需求的部分，从而使著作带上更浓郁的年代颜色，有着更激烈的艺术感染力。