我国数千年的前史傍边，诞生出许多闻名的民间传说。而所谓的民间传说，便是一种我国民间口头叙事文学，它由前史事件、前史人物以及当地景物有关的故事组成，是劳动人民才智的结晶和本乡民间文明的精华。民间传说的前史价值极高，它发生开展的土壤和根基便是普通大众以及他们地点的民间，因而民间传说寄托着他们关于各类前史事件和前史人物的点评，这便是民间的前史观念，它能够补偿前史记录的空白，防止“一家之言独占全国”的地步。一起民间传说包含着很多的乡土文明以及民族精神，它是民间文明最好的承继和传达载体，不仅如此，许多民间传说还有着极高的艺术价值，比方浙江等地的“西施传说”便是其间的代表。
西施传说是我国最陈旧的传说之一，它作为古代大众文学，距今已有两千五百多年的前史，可谓源源不绝。西施传说传达十分广泛，不仅在我国众所周知，乃至撒播到了海外，至今日本、韩国等东亚国家还撒播着西施的故事，民间还有许多叙述西施的戏曲。
西施传说的主角天然是西施，她在我国可谓众所周知，数千年来一直撒播着她的故事。前史上真实的西施原名施夷光，春秋时期越国人，世人敬称她为“西施”或“西子”。西施是春秋时期闻名的佳人，也是我国古代四大佳人之首，古人称誉她说是“增半分嫌腴，折半分则瘦，为古今佳人榜首”，也因而西施在后世成为佳人的代称。西施身世清贫，因而常跟着母亲去江边浣纱，因而时人称号她为“浣纱女”。在越王勾践发愤图强期间，他采用文种“伐吴九术”之四“遗佳人以惑其心，而乱其谋”，因而在得到西施和郑旦两位佳人后，尽心调教，然后差遣范蠡将二女献于吴王。吴王十分宠爱西施和郑旦，整日纵情声色，不睬朝政，吴国逐步式微，而越国逐渐强壮，因而吴国终究被越国所灭。
不过，关于越国灭吴后西施的结局有多种传说，其间比较闻名的有六种。榜首种说法是西施在吴国被灭之后一方面感到欣喜，自己总算完成了任务，另一方面她对宠爱自己的吴王夫差心胸内疚，因而终究自缢。这种传说多见于戏曲和话本傍边，以此来体现西施的英勇与仁慈，以及她忠贞的夸姣质量。第二种说法是西施在勾践灭吴后被范蠡带走，它在典籍傍边有许多记载。比方东汉《越绝书》中记叙：“西施，亡吴后复归范蠡，同泛五湖而去。”苏轼也写道：“五湖问道，扁舟归去，仍携西子。”梁辰鱼的《浣纱记》则描绘道：“范蠡挽携西施，捧着订亲信物——着一缕苎纱，驾一叶扁舟泛于五湖，任飘摇天南海西，不知所终。”《辞海》也采用这种说法，写道：“传说吴亡后（西施）与范蠡偕入五湖。”当然除此之外还有许多种说法，有的乃至与前两种截然相反，比方传说勾践灭吴后范蠡忧虑勾践也会沉溺在西施的美色傍边，因而使策将西施推入河中淹死，还有传说西施是被吴人、勾践或是越后沉江，比方《墨子·亲士》称：“是故……西施之沉，其美也。”而《吴越春秋·佚文》称：“吴亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终。”
当然在如此多的传说傍边，最盛行的天然是范蠡与西施“有情人终成眷属”。我国人的传统观念里喜爱满意的结局，因而范蠡载美泛江的传说，在西施传说中占有主导位置。不过，许多前史学者和专家对西施与范蠡的传说和故事却持有质疑，由于在专记越史的《国语·越语》、《越绝书》、《史记·越世家》以及《吴越春秋》等都没有记载范蠡与西施的爱情联系。并且范蠡故土在河南南阳，而西施的故土在今绍兴一带，并且两人年轻时都未走出故土，因而两人在年轻时应该没有见过。所以当范蠡初次见到西施时，西施现已成为越王勾践的棋子，要送给吴王夫差，范蠡天然不敢与她发生情愫，所以范蠡与西施凄美的爱情故事，极有可能是后人关于他们夸姣的祝福，是一种虚拟。不过这并不阻碍西施传说具有极高的价值，比方范蠡与西施的爱情故事，就寄托着文学家和大众们对西施的怜惜，以及关于抱负的寻求。戏曲上的西施与范蠡的故事，从头发明出一个优异的传统故事，以及很多鲜活的人物形象。