施耐庵写《水浒传》的时分，参阅的故事原型是北宋末年宋江领导的起义。通过艺术加工之后，历史人物和对应的小说人物有了很大的收支，本来的宋江并不是一个死守着忠君封建信条的小吏，而是一个作战有勇有谋、一身反骨的起义领袖。
历史上的宋江逝世之后，有一名“梁山豪杰”从头造反，而且气势不小，由于他还真的做了一年皇帝。宋徽宗宣和元年（1119年），真实的宋江聚集了36个人，在黄河的北部举起了起义的大旗，这36人个个强悍骁勇，他们杀富济贫，一路转战到了河北、山东。
所以大宋朝廷震动了，“淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕，又犯京东，江北，入楚海州界，命知州张叔夜招降之。”由于起先派出去的朝廷兵都被宋江起义军打败，浙江那儿又发生了方腊起义，两股力气势不可挡，所以亳州知州侯蒙向宋徽宗提出了招降的主张。
侯蒙以为，宋江兵势很强，不如招安他，让他去攻击方腊，驱虎吞狼。宋徽宗觉得有几分道理，但侯蒙很快逝世，此事不了了之。宋江的起义军现已南下，占了楚州，抵达海州，这时朝廷录用的海州知州张叔夜到了，与宋江展开了一场战役。
这一回，宋江没能打败张叔夜。《宋史·张叔夜传》记载了两边交兵的成果：“伏兵乘之，擒其副贼，江乃降。”宋江的副将吴加亮被俘，宋江屈服，起义军溃散。这一年是宋徽宗宣和三年（1121年），也便是说，宋江自梁山泊起义之后，仅2年就被朝廷打压了。
但到了公元1127年，还有一位原宋江部将在陕西兴州起兵，从头造反。此人名叫史斌，联络一下《水浒传》，不难猜出他便是九纹龙史进的原型，史进原籍正是陕西华阴县。其时担任护卫兴州的人是向子宠，面临史斌的攻势，他直接弃城逃跑了，史斌所以占有兴州称帝。
明显史斌这个人愈加有胆量，宋江虽然在梁山泊聚集了一群人起义，气势浩荡，但也没敢刚起事不久就称帝，揭露和朝廷平起平坐，断了自己一切的后路。而这一年也是金兵南下、北宋太上皇宋徽宗、皇帝宋钦宗被掳掠北上、史称“靖康之乱”的发生时间。
史斌狼子野心，他想占有更多的地盘来作为帝业根底，所以向西进攻四川的剑门，这一次剑门的守将没有跟向子宠相同弃城，而是挑选了据守。史斌不能取胜，所以退兵。第二年，史斌去打长安，不料遇上了宋军将领吴玠，吴玠军事素质很高，史斌不能抵敌，战胜被杀。小说里轰轰烈烈的豪杰起义，放到实际中，只充满了无法。