《三国演义》中关羽兵败困于麦城之时，曾派廖化冲出围住，向驻扎上庸的刘备义子刘封求助，可是刘封和孟达均以上庸刚归顺、民意不稳为由回绝帮助。终究关羽兵败被杀，蜀汉完全失去了荆州要地，刘备怨恨刘封不愿救援关羽将其处斩。那么，刘封只是是由于这个而被处死的么？是否还有其他原因？
《三国志》记载：自关羽围樊城、襄阳，连呼封、达，令出动军队自助。封、达辞以山郡初附，未可不坚定，不承羽命。会羽覆败，先主恨之。
这儿清楚地记载了关羽向上庸的刘封、孟达求救的时刻是在关羽攻击樊城、襄阳的时分。上庸大概在今日的湖北省十堰市竹山县，间隔襄阳大概有500里左右，不算太远，这段路山路较多，不过从司马懿冒雪行军1200里只用了八天来看，关羽向上庸求救也是可行的。从时刻来看，关羽求救刘封不是来解救自己的，由于关羽其时没有被围困，相反是他在围困曹军，后来还大北于禁，威震华夏。
再看看刘封其时本身的状况。上庸归降刘封的时刻并不久，上庸内部还存在许多不稳定要素，此刻分兵出去很有或许引起危险的迸发。另一方面，关羽尽管骁勇可是一贯傲慢自傲，能入他眼的人寥寥无几，马超来降时他恨不得与其一决高低，孙权派人来求亲时被臭骂一顿，刘备的大舅子糜芳、士仁屈服东吴也和关羽的性情脱不了关连，所以关于刘封这个小将兼后辈，关羽天然也没放在眼里。再加上身旁的孟达也不主张出动军队，终究，刘封回绝了帮助关羽。
刘封虽未出动军队相助，关羽仍是获得重大胜利，更是俘虏了曹操五子良将之一的于禁。只是谁也没有想到，关羽大胜之后紧接着就迎来了自己在麦城的败亡，刘备这次是痛彻心扉，不只失了大将，还失了荆州这一战略要地。关羽大胜了，刘封不去帮助的小过错能够宽恕，可是关羽败得如此之惨，刘封的过错就大了。
可是，这些还不足以构成刘封的死罪。
关羽的败亡让刘封知道自己惹祸了，所以和孟达二人彼此抱怨，这又直接导致了孟达的屈服。关于刘封的性情，咱们只能揣度。刘封是刘备在荆州时收养的儿子，其时甘夫人还未生刘禅，所以刘备至少在前期对这个儿子仍是很喜欢的，这种喜欢多多少少会影响刘封的性情。正史记载的刘封“夺达宣扬”（意思是抢了孟达的军乐仪仗），也的确说明晰刘封有点蛮横。而孟达“又忿恚封，遂表辞先主，率所领降魏”，孟达的这个屈服可谓是最“光明磊落”的屈服，先写了一封表章告别刘备，然后率部队屈服。至于表章内容是什么并没有记载，想必是告了刘封一状。
孟达屈服后，与夏侯尚、徐晃一起进攻刘封，见魏军势大，申耽、申仪两兄弟又相继降魏，刘封兵败逃回成都。其实孟达联军进攻刘封时，曾给了刘封一封劝降信，可是刘封并未屈服。
在刘封心里，纵然是未解救关羽，纵然是逼反孟达丢掉东三郡，自己怎么说也是与刘备共处多年的义子，还不至于人头落地。
可是刘封只是考虑到了他是刘备的义子，能够在刘备面前享用各种特权，却没有想到他的这一身份原本便是刘备亲生儿子刘禅的最大要挟。刘封有武艺，有战功，并且正值青壮年，而刘禅天分平平，加上年幼才十三四岁。而这些，对刘封来说才是丧命的。
刘备大半生流浪，也见过袁绍诸子和刘表诸子的争权夺利导致的严重后果，自知创始基业不易，守住基业愈加困难。所以在诸葛亮的主张下，赐死了刘封。