北宋树立后，国家还处于割裂状况，赵匡胤也并没有计划就这样罢了，也是期望可以统一天下。不过其时的政策是“先南后北、先易后难。
赵匡胤基本上把首要精力放在了南边，而宋太宗登基后，南边基本上安稳了，在向北消亡北汉后，宋和辽直接坚持了。
宋太宗也期望可以克复幽云十六州，从而更进一步。
所以宋太宗屡次伐辽，但是每一次的成果都不尽善尽美。历史上北宋曾先后两次迸发幽州之战。
第一次是北宋刚刚消除北汉，占据国都太原后，集结了数十万部队。宋太宗想趁热打铁攫取幽云区域。但是，其时对立声许多，原因在于宋军攻击太原时刻太久，粮饷耗尽了，战士士气也不高，需求修整。
只要崔翰鼓动赵光义，以为机不可失，时不再来，这正合宋太宗意，因此决意北伐。
随即，宋军翻越太行山一路向幽州推动。合理宋军攻击幽州的时分，大辽援军到了，宋军乱了阵脚而大北。宋太宗赵光义中箭挂彩，乘驴车南逃。
这一次对决，大宋败得是遍体鳞伤，要不是宋太宗跑得快，恐怕他也会被俘虏的。
但没想到，赵光义是记吃不记打。雍熙三年，大辽的皇帝变成了一个小孩子，由萧太后摄政。赵光义看到这种状况，以为后宫干政，必定导致朝政不稳，这正是攫取幽州的天赐良机。
所以不管众臣对立，作出再次进攻幽州的决议计划。这一次宋军三路大军北伐。东路以曹彬为主将，崔彦进为副，另一支则由米信、杜彦圭带领，自雄州趋新城（今河北新城）。西路由潘美为主将，杨业为副，自雁门趋云州，此后会集田重进部东下，从北面会攻幽州。中路以田重进为主将，谭延美为副，自定州北上趋飞狐口。
中西路两军发展顺畅，但是东路军遭到了辽军主力的奋力反抗，大辽采取了疲乏耗费宋军的作战政策，还截断了宋军的粮道，其时夏天，大军跋涉途中缺水，战士疲乏不胜，战斗力堪忧，成果在岐沟关大北，残兵一路败退。
东路的惨败，导致赵光义不可能完成自己的战略构想了，只能让中西二路也南撤。
两次幽州之战其实失利的原因不尽相同，但是有许多相似之处。最底子的原因在于宋太宗赵光义过错地判断了敌情，在预备不行充沛，机遇不行老练的条件下草率发动战争，因此引起失利。