常言说：螳螂捕蝉黄雀在后，用来描述曹操和司马懿两家联系，可以说是再适宜不过。曹操一辈子紧盯着汉献帝的江山，化尽汗水，耍心眼使狡计，消耗几十年汗水，总算让曹家后人取而代之，当上了皇帝。不料一报还一报，他在前边盯着汉献帝凶相毕露，司马懿早就在后边抄了他的后路。
曹操终身身经百战打下来的江山，曹家后人只坐了四十来年，龙椅都没暖热，就被司马懿信手拈来。等于是曹操白忙一场，打个兔子喂了鹰。一切都跟曹操当年篡位程序如出一辙，司马懿扫清妨碍，儿孙们荣登大宝，三分全国万里江山，最终都归入司马宗族囊中，东汉之后，又一个大一统王朝晋朝，巍峨兴起。
不过，司马懿宗族深受曹家厚恩，担任曹魏大将军、大司马之要职，位极人臣，不思报效国家，反而篡位自立，不忠不义唯利是图，落下了千古骂名。后世许多皇帝都对司马懿的行为不以为然，后赵皇帝石勒曾说过："大丈夫当磊磊落落如日月皎然，终不若曹孟德、司马懿，欺压孤儿寡母，狐媚以取全国也！"这也代表了许多人的观点。
可是，千夫所指的司马懿宗族，也并非一无可取。他们办过的一件善事，后世皇帝无一人能做到，足以让全国皇帝汗颜。这件事便是善待前朝国君。众所周知，每逢改朝换代之际，末代皇帝的命运都是最凄惨的，新皇帝往往会把他们视为眼中钉肉中刺，不把他们弄死，睡觉都不安生。因而绝大多数末代皇帝都难逃一刀，所以才会有那句痛彻心扉的悲鸣：愿生生世世，无复生帝王家！
司马懿宗族精明狠辣，为争权夺位手狠心黑，唯一在对待前朝国君时，却判若鸿沟，宽厚仁慈，恢宏大度。司马昭消亡蜀汉后，刘禅被俘虏。惊恐不安的刘禅，既没被杀，也没被放逐，反而被封为安泰县公，在晋朝国都洛阳赐予公爵府，朝廷还恩赐许多金银资产供他花费，持续享用安富尊荣的富有日子。刘禅的子侄六十多人，悉数赐予官职爵位，全国人都敬服司马昭的宽宏许多。
司马懿的孙子司马炎登基后，持续把这一传统发扬光大。被他夺去帝位的魏国末代皇帝曹奂，被封为陈留王，而且答应他住在魏国故都邺城的宫廷里，除了失掉权利，其他仪仗礼乐准则仍旧保存，而且答应陈留王爵位代代传承，代代如此。晋朝后世皇帝无不遵从此例，陈留王一家子整整传了一百五十多年，代代安享富有。乃至晋朝被灭后，陈留王一家仍然存在了几十年才被别国废弃封号，发明了优待末代皇帝的一项纪录，后世皇帝无一人能做到。
司马炎灭吴国后，又把吴国皇帝孙皓捉到洛阳。孙皓管理国家一无可取，谈锋却是极好。司马炎一见孙皓，恶作剧说："我执政堂上早已给你留了个方位，你现在才来！"孙皓比刘禅胆子大，当即反唇相讥："我在南边朝堂上，也给你留了座位。"周围的人都吓得心有余悸。但司马炎却不以为意，一笑了之。
后来安顿孙皓时，照常选用很高标准，封他为归命侯，在洛阳赐与府第，一起恩赐丰盛的田产、粮食、布疋，孙皓的后人都可以凭仗才干当官，不加约束。最为可贵之处在于，司马宗族关于这些末代皇帝的优厚待遇彻底出于诚心，并非权宜之计或做给外人看。后世皇帝也有优待末代帝王的，但许多都是做个姿态，局势安稳后就让他们"暴病而亡"。刘禅、曹奂、孙皓三个末代皇帝，最终都因病亡故，死因在史学界也没有引起争议或置疑。