东晋时期的皇后大多无声无息，最有名的是康帝的皇后诸蒜子，不论强敌压境，公民遭受痛苦，只管自己偏安偷生的司马后代简直都是庸夫。这一时期的皇帝大多短寿，无所作为，一再替换。可是诸皇后作为一个女性却具有真知灼见，赋有艺术的政治手腕，她共阅历六代皇帝，屡进屡退，临朝听政，许多重要的军政大事，多出自她之手，是她的才华，才坚持了朝廷不致于很快败灭的命运。东晋时代，名相名士，英豪猛将可谓多矣，但同诸蒜子比较，仍是这位女子更占风流。
晋成帝死时，他的两个儿子还无法承继皇位，其时掌握朝政的是中书监庚冰，为庚亮和明帝皇后庚文君的弟弟。庚冰以为，立年长的君主有利社履，可沉着抵挡北方的胡入，便劝说病危的成帝将皇位让给自己的同胞弟弟玻那王司马岳。成帝允许赞同。所以就在病塌边，成帝召入中书监庚冰，中书令何充，以及武陵王司马烯和会稽王司马显（二王皆为晋元帝的儿子），起草诏书，立司马岳为储君。三天后，成帝驾崩，二十一岁的司马岳登位，为晋康帝。康帝封成帝的长子司马丞为琅耶王，次子司马奕为东海王，庚冰和何充则别离晋升为车骑将军和骤骑将军，一同辅政。庚冰请立司马岳，有自己的私心。他是成帝司马衍和康帝司马岳两人的亲舅舅，立康帝利于稳固他的权位。成帝的儿子太小若即位，长大后大权会落到其生母周贵人的娘家手中。康帝登位之后，庚冰公然处处以贵戚身份，独揽朝政，把何充排挤到徐州去当刺史。
康帝的皇后诸蒜子，是以原琅那王妃的身份进位中宫的。她是河南阳翟人，曾祖父诸智为晋武帝的安东将军，祖父诸洽做过武昌太守，父亲诸夏以“皮里春秋”之称出名江南。诸哀表面上慎重寡言，从不谈论人之好坏，而心里裹贬黑白分明。他因参加平定苏峻之乱，封都乡候，累迁为司徒、左将军、充州刺史，都督究、徐、琅挪诸军事。诸蒜子是以身世、美貌、聪明又有学识而为成帝所亲身选中，聘为同胞弟弟琅那王的王妃的。谁知康帝也很短寿，即位的第二年就一病不起。选什么人承继帝位呢？庚冰仍主张立年长之君，主张推会稽王司马显为嗣君，由于此刻，康帝长子、诸皇后所生的司马聘只要两岁。庚冰这样做，仍是为了坚持庚家的权位，由于皇帝年幼，太后临朝，必定由太后的娘家擅权，这是前朝的常规。可是，这时何充已回朝任职，他同庚冰不好，主张立康帝儿子司马聘为太子。康帝容许了。
康帝身后，司马聘即位，称晋穆帝。诸蒜子做了两年皇后，就被尊为皇太后。两岁的婴儿怎样管事？何充与司徒蔡莫一同，恳求诸蒜子临朝听政。他俩在奏章中说道：“社履危殆，大众悬命，期望太后效法汉之和真皇后（指汉和帝皇后邓绥）及近代明帝庚皇后的做法，上顺祖先，下念臣吏。”大臣们对这位皇后的政治才干是有决心的，由于康帝在位时，她曾协助处理了不少军政大事，都很有分寸。
诸蒜子阅罢奏章，又下了一道诏书，写得很感人，意思说：皇帝年幼，应赖公卿大臣同心辅政，今我们已然恳切上词，应不辞众请，仅仅心头不免又悲又怕，自当鼓励从事。这样的批答，适可而止，体现了诸太后很有一些艺术的政治手腕。所以，就在太极殿上设下白纱帷帐，太后抱着三岁的穆帝垂帘听政。这一年是公元345年，诸太后二十二岁。何充又投太后所好，上表引荐太后父亲诸衷入朝总揽朝政，可是诸哀坚决不愿，以为外戚应避嫌，不该重演前朝故事，坚持仍领兵镇守京口。诸太后决议仍请庚冰入朝，但庚冰已患沉痾，不久就死了。
