说起祖大寿，此人曾是袁崇焕手下的得力干将。在松锦大战时，明朝战胜，祖大寿在孤立无助的状况降了清朝。
实际上，这不是祖大寿第一次降清了。祖大寿之前从前降过清朝，然后又回归了明朝。明崇祯四年，祖大寿在大凌河筑城，成果筑了一半，皇太极忽然十万火急，围住大凌河城。祖大寿在缺医少药、孤立无助的状况下屈服于皇太极。皇太极对他十分好，还送给他许多礼物，但祖大寿却趁机逃回锦州，在锦州设防。此举让皇太极很气愤，皇太极抓了祖大寿的家人劝降祖大寿，祖大寿不为所动。
关于祖大寿来讲，他先是假降皇太极，再从头回到明朝。实际上，祖大寿此举不异于玩火，稍不留心则肝脑涂地。
祖大寿在大凌河筑城时是忽然被皇太极围住的，而明朝援兵迟迟未到，祖大寿屈服实属无奈，但其时祖大寿的部下何可纲方案视死如归，不愿意屈服。祖大寿杀死何可纲后才出城屈服。实际上，当祖大寿杀死何可纲之时，现已归于变节大明。后来祖大寿尽管从头回到大明，并在锦州仔细设防，挡住皇太极整整十年，但以崇祯极度多疑的性情，祖大寿此举依然不能消除崇祯对他的疑虑。
理由有几点：
1.祖大寿有过相似的叛逆行为。皇太极攻击北京之时，袁崇焕被杀，祖大寿灰心丧气，在战局不明朗的状况下想直接率军回辽东，好在袁崇焕在狱中给他写信，他才改动主见。但崇祯可不会这么想，关宁军究竟不是祖大寿的私军，岂能说带走就带走呢？崇祯必然对祖大寿起猜疑之心。
2.祖大寿降清是现实，还杀死大将何可纲，已犯死罪。尽管从头回归大明，但罪行却不能革除。
3.祖大寿的家人还在皇太极手中，并且皇太极对他的家人还挺好，并以此来劝降祖大寿。崇祯不能不忧虑，祖大寿会不会哪单纯降了。
所以以崇祯多疑的性情，必定会对祖大寿有着很深的忌惮。但他不敢容易动祖大寿，祖大寿是大将，正镇守锦州城，假如没在万全的方案就去动祖大寿，无异于强逼祖大寿真的投靠大清。所以崇祯曾三次下诏要求祖大寿进京述职，祖大寿究竟不傻，要是真的进京那他就死路一条，袁崇焕的悲惨剧就会在他身上重演。
祖大寿亲眼见到袁崇焕是怎样被崇祯杀死的，他不能不惧怕，不能不对崇祯有仇恨。对他来讲，只要留在锦州城才是最安全的。祖大寿在明知他被崇祯如此猜疑的状况下，依然据守锦州，足见祖大寿是大明是十分忠实的。尽管他知道明朝危在旦夕，但他是大明人，他依然会为大明镇守锦州。
皇太极是十分精明的人，他理解祖大寿是个猛将，才干特殊。在祖大寿镇守下的宁锦防地结实不行攻破，所以只能激起明朝内部矛盾，才有或许分裂宁锦防地。皇太极对祖大寿越是垂青，对他的家人越好，祖大寿屈服他的希望就越大，就算不屈服，也会添加祖大寿对他的好感。相同的，皇太极与祖大寿之间的暧昧关系，也会引起明朝内部的不满，崇祯也会起疑心，祖大寿的境况也会越来越不妙。
皇太极虽屡次兵临宁锦防地，但很少真的去攻击宁锦防地，而是围而不攻，围点打援。皇太极把围点打援的战略战术用到极致。松锦大战，明朝战胜，祖大寿必定是灰心丧气。他理解他现已尽最大的尽力了，大明真的是无力回天。大明已不值得希望，祖大寿或许也想过要视死如归，但究竟放不下自己的家人。皇太极对他又如此礼遇，他的家人也安好，这个时分假如他仍是不降的话，这火就玩得大了，皇太极也会失掉耐性，或许会将他满门杀死。到了这个时分，祖大寿也只能降清了。