提起三国时期的曹操，世人一直对他褒贬不一。夸奖他的人，说他是一代枭雄，为结束东汉末年的乱世立下大功；贬低他的人说他是乱臣贼子，窃国大盗，挟天子以令诸侯。蜀汉丞相诸葛亮在出征时，还公然骂曹操为曹贼。但曹操真的是“汉贼”么？其实他在《述志令》已表明自己的抱负。
《述志令》是曹操对外表达自己思想和经历的一篇带有自传性质的文章，其中在写到别人对他的误解，社会对他的不理解时，曹操举了两个例子。第一个人，他说的是战国时期的乐毅。他说：”当年乐毅从燕国逃往赵国，赵王打算图谋燕国时，乐毅伏地垂泣。对赵王说：‘臣事昭王，犹事大王。臣如果获罪，流放到他国，死了也就算了，不忍谋害赵国的任何一个普通人。如今又怎忍心谋害燕王的后裔呢？’
而曹操说的第二个人，便是秦国大将蒙恬。他说，胡亥杀蒙恬时，蒙恬曾说：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣；今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。”孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。为何曹操对蒙恬和乐毅的事有这么大的感触呢？其实曹操是借景生情。
蒙恬出身将门，祖父蒙骜在秦昭王时从齐国投靠于秦，并领军攻打韩、赵，累官至“上卿”。他的父亲蒙武也是秦国武将，曾与秦将王翦联手灭掉楚国。蒙恬在家庭环境影响下，从小立志冲锋陷阵，报效国家。公元前221年，他被秦始皇封为将军，攻破齐国。之后，他又奉命率三十万大军北击匈奴，收复河南地(今内蒙古河套南伊克昭盟一带)，从榆中(今内蒙古伊金霍洛旗以北)至阴山，设三十四县。
把匈奴赶回老家后，蒙恬又奉命督造万里长城，把原燕、赵、秦长城连为一体，有力遏制匈奴南进。他是中国西北最早的开发者，因威震匈奴，被誉为“中华第一勇士”。而他的弟弟蒙毅也是秦始皇的心腹大臣，官至上卿，外出都陪秦始皇乘坐一辆马车。蒙氏一族对秦国可谓忠心耿耿，结果却要被赐死。所以蒙恬上奏说：“我现在统兵30余万，其势力足以背叛秦朝。而我自知必死无疑，却还坚守忠心，正是因为不敢辱没先人和忘记先王的教诲！”
而当时的曹操也面临着同样的困境，他把汉献帝握在手中，大家都认为他是居心不良，想挟天子以令诸侯，自己当皇帝。面对天下人的质疑，他苦恼不堪，所以才写了这《述志令》来向汉献帝和天下人表明心意。但因为大家都不理解他，所以他一想到蒙恬的话，便想哭泣。