汉昭帝刘弗陵活捉匈奴瓯脱王
汉昭帝时期，乌桓逐渐强大起来，匈奴也趁机犯汉边，《汉书·卷七·昭帝纪第七》：始元二年冬，发习战射士诣朔方，调故吏将屯田张掖郡。”这次活捉匈奴瓯脱王，匈奴不敢再入侵张掖郡。元凤三年（前78年），匈奴袭击乌桓，汉昭帝派范明友在辽东迎击匈奴，范明友按照霍光的“兵不空出，即后匈奴，遂击乌桓”等筹划，袭击匈奴，击杀乌桓三名首领六千多人，得胜还师。
汉宣帝刘询大破匈奴，导致匈奴呼韩邪单于率众来称臣
汉昭帝末期，匈奴攻打了乌孙国的车延、恶师等地方，乌孙国便向大汉求救，这个时候汉昭帝驾崩，汉宣帝即位，乌孙国首领上书大汉天子，《汉书匈奴传上》乌孙昆弥复上书言：“连为匈奴所侵削，昆弥愿发国半精兵人马五万匹，尽力击匈奴，唯天子出兵，哀救公主！”
本始二年（前72年）宣帝便北上远征匈奴，《汉书睦两夏侯京翼李传》载：孝武皇帝躬仁谊，厉威武，北征匈奴，单于远循，南平氐羌、昆明、瓯骆两越，东定芷、骆、朝鲜，廓地斥境，立郡县，百蛮率服，款塞自至，珍贡陈于宗庙。
本始三年（前71年）匈奴再袭乌孙，遇上大雪，生还者只有十分之一，这个时候乌孙又和乌桓、丁令趁机攻打匈奴，《资治通鉴·卷二十五》：是岁，匈奴饥，人民、畜产死者什六七，又发两屯各万骑以备汉。其秋，匈奴前所得西辱居左地者，其君长以下数千人皆驱畜产行，与瓯脱战，所杀伤甚众，遂南降汉。
神爵二年二年（前60年），日逐王先贤掸与投降汉朝，汉宣帝册封日逐王为归德侯。甘露三年（前51年），“匈奴款塞、单于来朝”成为一大盛世。《汉书匈奴传》记载：“礼毕，使使者道单于先行，宿长平。上自甘泉宿池阳宫。上登长平，诏单于毋谒，其左右当户之群臣皆得列观，及诸蛮夷君长王侯数万，咸迎于渭桥下，夹道陈。上登渭桥，咸称万岁。”
神爵二年（前60年），匈奴日逐王先贤掸带着数万人投降汉朝，《汉书·卷九十六上·西域传第六十六上》：是岁，神爵二年也。乃因使吉并护北道，故号曰都护。都护之起，自吉置矣。僮仆都尉由此罢，匈奴益弱，不得近西域。于是徙屯田，田于北胥键，披莎车之地，屯田校尉始属都护。都护督察乌孙、康居诸外国，动静有变以闻。可安辑，安辑之；可击，击之。都护治乌垒城，去阳关二千七百三十八里，与渠犁田官相近，土地肥饶，于西域为中，故都护治焉。
不可否认的是，一个封建王朝的强盛，主要是取决于皇帝的雄才大略，西汉在刚建国的时候，需要休养生息，从汉文帝开始汉景帝、汉武帝、汉昭帝、汉宣帝连续诞生5位英主，他们励精图治、发愤图强，击败了不可一世的匈奴，最终使得匈奴来投降汉朝。
