公元前215年，蒙恬把匈奴赶到河套。秦末汉初，匈奴逐渐强大起来，屡次进犯汉朝的边境，对西汉政权造成了极大的威胁，面对强大的匈奴，西汉居然连续诞生5位英主，他们分别是汉文帝刘恒、汉景帝刘启、汉武帝刘彻、汉昭帝刘弗陵、汉宣帝刘询；咱们看看这五位英主对匈奴的态度。
刘邦为了缓和跟匈奴的关系，不得已采取和亲的政策
秦朝末年天下大乱，匈奴趁机南下，占据了河南地，刘邦称帝以后，便开始削除异姓诸侯，高祖六年（公元前201年）韩王信投降匈奴。刘邦便亲征匈奴，导致白登之围。后来刘邦采用了陈平的计谋，贿赂了冒顿单于的阏氏，才得以脱险。高祖九年（公元前198年），刘邦和匈奴采取和亲政策，开放汉与匈奴的关市。
刘盈对匈奴采取和亲的政策
刘盈虽然为皇帝，但是真正掌权的却是吕雉，刘盈任用萧何和曹参为丞相，实行萧规曹随、与民生息的政策。到了汉惠帝三年（前192年），匈奴派使者带来冒特单于向大汉求婚的书信，吕雉看到书信以后，便召集文臣武将商议，把匈奴使者给杀了，发兵匈奴。
朝堂之上出现了两种声音，第一种打，《史记·卷一百·季布栾布列传第四十》将军樊哙曰：“臣愿得十万众，横行匈奴中。”诸将皆阿吕后意，曰“然”。第二种不能打，《史记·卷一百·季布栾布列传第四十》季布曰：“樊哙可斩也！夫高帝将兵四十余万众，困于平城，今哙奈何以十万众横行匈奴中，面欺！且秦以事於胡，陈胜等起。于今创痍未廖，哙又面识，欲摇动天下。”最终吕雉采用季布的建议，和匈奴和亲。
刘恭、刘弘二帝都当了四年的皇帝，因为吕后执政，也没有多大作为，咱们就不多叙述了，到了汉文帝刘恒对匈奴采取和亲止战的方式。
文帝前元三年（前177年），匈奴右贤王背弃和西汉的和亲之约，率领数万大军侵占河南地，进而威胁长安。这是从汉高祖刘邦的白登之围后，第一次对匈奴采取大规模的军事行动。文帝前元十四年（前166年），老上单于率14万大军占朝那、萧关、彭阳；直逼长安，汉文帝派周谷、张武、卢卿等，抵抗匈奴。西汉和匈奴打了一个多月，这个时候匈奴日已骄，岁入边，杀略人民畜产甚多，云中、辽东最甚，至代郡万余人。西汉王朝深以为患，不得不遣使者复与匈奴修好和亲。
汉景帝刘启对匈奴的态度以防御为主
汉景帝时期，并没有对匈奴采取大规模的用兵，虽然匈奴对西汉有骚扰，汉景帝为了整个大局考虑，但是在反击匈奴的战斗中，西汉涌现出来了李广、程不识、致都一批优秀的将领。汉景帝时期，继续对匈奴采取和亲的政策，同时在匈奴的边界设立关市，和匈奴贸易，在一定程度上消解了匈奴的骚扰。
汉武帝刘彻对匈奴的态度长年交战
西汉经过文景之治的休养生息等一系列的发展经济与民生政策之后，西汉的国力已经蒸蒸日上，汉武帝用军事手段代替有屈辱性质的和亲政策来彻底解决北方匈奴的威胁。汉武帝三次对匈奴大规模出击，使得匈奴远迁漠北，基本解决了西汉初期匈奴对中原的威胁。
《汉书·卷六·武帝纪第六》大将军卫青将四将军出定襄，将军去病出代，各将五万骑。步兵踵军后数十万人。青至幕北围单于，斩首万九千级，至阗颜山乃还。去病与左贤王战，斩获首虏七万余级，封狼居胥山乃还。两军士死者数万人。前将军广、后将军食其皆后期。
《汉书·卷九十四上匈奴传第六十四上》票骑之出代二千余里，与左王接战，汉兵的胡首虏凡七万余人，左王将皆遁走。票骑封于狼居骨山，禅姑衍，临翰海而还。