三国时代，是中国历史上最英才辈出的时代，涌现出了一大批文才武将，文如郭嘉、诸葛亮等；武如吕布、赵云、关羽。更兼还有曹操、刘备、孙权这样的统帅型人才，一时间天下英雄群英荟萃，争奇斗艳。
最令人称道的就是曹操刘备煮酒论英雄那一段，刘备遍论天下英雄，然而没有一个人入得了曹操的眼睛，他说出自己对英雄的看法，说世上的英雄，应当像龙一样，他说到：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。”
这一段话是说得刘备心潮澎湃，血气上涌，可是寄人篱下，他又不敢表述自己的英雄之志，只好等待曹操的下文，不料曹操后面一句话直接把刘备吓得筷子都丢了：“今天下英雄，惟使君与操耳！”
一句话惊得刘备惶恐不已，以为曹操看出了他胸怀大志想要立除之而后快。幸好这时候天上一顿惊雷响起，刘备说：“好大的雷声啊，害得我把筷子都吓掉了”
曹操由此觉得刘备此人难成大器，放松了警惕，后面才闹出火烧赤壁得故事。
若论当时的英雄，无非是从曹操、刘备、孙权三人当中选择罢了。这三个人当时雄踞一方，跺一跺脚，天下都要抖一抖的角色。
曹操在当时无疑是条件最好的，挟天子以令诸侯，统一了中国的北方，并且屡次向周边扩张，把当时的匈奴、乌桓，收拾得服服帖帖的，他占据着中国最大的领土也拥有当时最庞大的人才队伍，是三国当中综合实力最强的一个人。世人称他是：“治世之能臣，乱世之奸雄”
可见他富有军事政治能力。建立了唯才是举的制度，大量提拔寒门子弟，使得魏国形成了谋士如雨，猛将如云的兴旺现象，虽然在与蜀国和吴国的碰撞当中屡有失败，但是基本动摇不了他的根基。
然而他既得位不正，又不敢于自立称帝。以奸诈立国，又不能够逆取顺守，老百姓和底下的大臣对他的归附仅仅只出于对他强大的势力的畏惧，并没有形成真正的建立大统一国家的民意基础。
加上他战场上容易自负，连军事上统一全国也做不到，队伍被司马家族收买和架空，最后也只能在死后看着自己的子孙悲愤的怒吼：“司马昭之心，路人皆知”
以此来看，曹操不是英雄。
那么孙权是不是英雄呢？
孙权继承父辈的基业，团结江东的义士，对内将屡次叛乱的山越打击得几乎灭绝，对外屡次挫败曹魏和蜀汉对吴国的图谋，甚至于还从蜀汉手里抢回荆州而蜀汉无话可说，把当时的吴国经营得如铁桶一般稳固，也足以称道一时。
后人写诗称颂孙权道：“天下英雄谁敌手？曹、刘。生子当如孙仲谋！”
然而孙吴从立国起就只想着保有江东，割据一方，孙权也不过是延续了这种心态而已。天下还有那么多人在战乱当中渴望国家统一，渴望能够实现天下的和平，作为一代人杰的孙权居然没有救天下于水火之中的雄心壮志，只想经营好自己的一亩三分地，他最多只能算个精明的生意人，何以当得英雄的称号？
与曹操、孙权相比，刘备堪称草根崛起的典范，他刚刚出道的时候什么都没有，只空有一个皇室后裔的身份。
然而什么都没有的刘备，就是凭借这个几乎不能算作资本的皇室后裔身份，结拜了两个武艺超群、胆识过人的兄弟关羽、张飞，然后又在黄巾军之乱当中逐渐拉起自己的队伍。他甚至一路失败，几乎被打得抱头鼠窜，但是他从不放弃，屡败屡战，最后硬是凭借白手起家建立起一个蜀国。