自明永乐十八年开始，紫禁城就一直成为皇帝的“办公室”，但是主要的“办公室”分为乾清宫和养心殿。明代的皇帝基本在乾清宫办公，清初的皇帝除了顺治、康熙在乾清宫生活过之外。其他的皇帝基本都在养心殿了。
乾清宫有9间暖阁，每间暖阁分为上下两层，每一层之间都用楼道相互贯通。同时都会在每间暖阁里放置九张床用来休息。因此整个乾清宫共有二十七张床。放置这样多床的目的就让皇帝睡觉后，除了陪侍的太监宫女，没有人会知道皇帝谁在哪儿，这样想袭击皇帝的人就很难有下手的机会了。
紫禁城一共有24个皇帝住过，分别从明成祖朱棣到宣统帝溥仪。住过最长的是康熙帝玄烨61年，其次是他的孙子乾隆帝弘历60年，这也是乾隆帝提前选择退位，不想超过他的爷爷。住过时间最短的是明仁宗朱高炽、明光宗朱常洛，只有短短的1年。从另一方面来看，明朝的皇帝短命的居多。
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