李唐立国之初，虽然拿下了关中，但是局势动荡，各方势力盘根错节，关中也还不是一块足以支撑李唐的根基，局势稍有变化，李唐可能还有灭亡的可能，唐武德二年，即公元619年，原隋朝的马邑校尉刘武周，在经历了扩张实力后，联合突厥，大举南下，直接将李唐的根基河东之地几乎连根拔起，这是李唐立国之初，遭遇的第一次重大军事危机。
这一次刘武周势大，李渊一度打算放弃河东，坚守黄河以西的关中之地，因为李唐多次派遣军队去抵御刘武周，但是都失败了，唐军折损了大量将士却依然无法遏制刘武周的兵锋，就在李唐危机之际，李世民率部渡过黄河，击败刘武周，挽救李唐于危难之间。
刘武周是听从了依附于自己的宋金刚的建议，南下图谋当时的晋阳（今山西太原），当时刘武周的地盘是以马邑（山西朔州）根基的一带，就争夺天下来说，他的确需要拿下晋阳，进取河东之地，这样刘武周才能有机会，不然的话，他就是一个等待着被一个实现统一北方政权所灭的结局。
因此刘武周联合突厥大举南下，唐军无力抵挡。
《旧唐书.刘武周传》武周授金刚西南道大行台，令率兵二万人侵并州，军黄虵镇。又引突厥之众，兵锋甚盛，袭破榆次县，进陷介州。
高祖遣太常少卿李仲文率众讨之，为贼所执，一军全没。仲文后得逃还。
复遣右仆射裴寂拒之，战又败绩。武周进逼，总管齐王元吉委城遁走，武周遂据太原。
面对刘武周的南下之举，李渊先后派遣李仲文、裴寂都战败了，驻守晋阳的李元吉见大势已去，带着妻儿逃亡到关中，李氏崛起之根基，晋阳就此落入刘武周之手。
此时李唐在河东之地的统治就开始动摇了，因为李唐连续在军事上败于刘武周，具有极高政治利益的晋阳也丢了，这意味着在局势上李唐已经无法和刘武周相抗。
这种气氛直接导致的就是，河东各地基本上不再抵抗，能降的都降了，刘武周的军队得以一路南下，兵锋已抵达黄河东岸。
《旧唐书.太宗本纪》高祖以王行本尚据蒲州，吕崇茂反于夏县，晋、浍二州相继陷没，关中震骇。
当时刘武周的部将宋金刚，已攻陷晋州，进逼绛州（今山西新绛），占据龙门（今山西河津），而龙门是当时的黄河渡口之一，另外一个是蒲州（今山西永济北），但是要命的是，驻守蒲州的是原隋朝部将王行本。
他见刘武周势大，直接割地反叛，和刘武周相呼应，同时夏县的吕崇茂更是犀利，自己直接称王了，也和刘武周联合，这意味着，河东之地基本上已经都在刘武周的控制之下了，李唐在河东之地的实力仅仅在河东之地的西南一小片区域。
局势如此，李渊是准备彻底弃守河东，集中兵力扼守黄河沿线，以待时机的，“贼势如此，难与争锋，宜弃河东之地，谨守关西而已”，李渊这是无奈之举，因为李唐已经经受不住下一次大败了。
而且从地图上可以看出来，刘武周部将宋金刚所部，王行本，吕崇茂三方势力相互呼应，唐军已经很难在河东之地找到一个进攻的跳板了，同时李渊担心，在经历一次失败，刘武周可能就直接率兵渡河，攻取关中了，那样的话李唐就有亡国之危。
李渊决策求稳，但同时也有很大的危机，这一点李世民说得很明白，“太原王业所基，国之根本，河东殷实，京邑所资”，李唐无法回避的一个问题是，李氏崛起于晋阳，其率领入关的将士，老家可不是关中的啊，同时关中刚刚被打下来，李唐还需要时间去恩服，不足以支撑李唐的军队，而河东之地经过李唐的经营，是可以供给物资的。