棉花现在普遍是制作衣服、被子的主要材料，有很强的的御寒功能，人人都穿得起，但是在宋朝以前是没有棉被的，那么他们在冬天是怎么御寒的呢？
首先说说为什么宋朝之前没有棉被呢？其实棉花很早就传入了中国，早在2000多年前的秦汉时期就传入了中国边疆，但是古人也许缺乏对棉花的研究，一致认为棉花只是一种白色的花朵，叫做“白叠子”，仅仅是用来观赏罢了，直到宋朝以后才慢慢发现其效用，所以这也是宋代之前没有棉被的原因，但是古人也不缺乏御寒的方法。
一、古人烧炭火取暖
古代人不像现代人有煤气、燃气、电炉等等，古人的取暖方法还是比较原始的，那就是上山砍菜或者买木炭，穷人家生活简单一些，没钱买木炭就只能在过冬前上山砍菜，储存充足的柴火，到了冷天的时候在家里挖个坑，放一些柴火取暖，而富裕的人家就是在家里放一个火盆（碳炉），把火烧得旺旺的。一家人围着火炉烤火喝酒，手里抱着“汤婆子”（古人用的的暖手宝），这是古人御寒的方法之一。
二、古人御寒的衣物
宋朝之前虽然没有棉花填充到被子里面，但是有鸭绒、锦缎、丝绸、杨絮、稻草啊，对于富裕的古人来说，根本不缺乏御寒的衣物，他们的蚕丝被、锦缎被、鸭绒被这些高档被子应有尽有，更有奢侈的用狐裘和貂裘作为御寒之物，只是这个不是一般人家负担的起。
富人家的生活无法想象，古代社会男女地位尊卑很大，地位高、富裕之人还专门让小妾、丫鬟睡前先暖好床，甚至年纪大的脚边睡个丫鬟抱着脚御寒。
而穷人的御寒之物就缺乏的多，他们没有锦缎、狐裘，到了冬天就只能穿单薄的衣物，里面填充一些杨絮、稻草、芦花，因为这些不用花钱可以直接采集，但是这毕竟比不上丝绸、狐裘等等，所以古代穷人在冬天挨饿受冻的很常见。白居易在《卖炭翁》里面写道：“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒”，就是穷人过冬的真实写照。
锦缎、狐裘与稻草、杨絮，这就是古代富人与穷人过冬的真实对比，若古人在太平年间，还能安稳的靠着衣物过冬，若是在纷乱的时代，那么即便是富人或者穷人，受冻挨饿也是非常普遍。