在中国悠久的历史中，出现了很多的宗教，其中一个便是道教。道教信奉的是修炼之道，也就是说，他们相信只要潜心向道，终有一天，能够得道升仙。在这样的思想教导之下，便出现了一些偏激之人，她们自认为能力突出，必定会升仙，最终做出了让人啼笑皆非的事情。
在明朝时期，有一个名为王焘贞的女道士，此人是嘉靖年间翰林学士王锡爵的次女，太仓（古名娄东）人。王焘贞一出生便体弱好哭，同时还长得不好看，因此并不讨父母欢心。到了王焘贞大一点的时候，家人开始教她女工之事，但是她却毫无兴趣，并在这个时候迷上了宗教，整天静坐冥想。
后来，王焘贞被许配给了一个名为徐景韶的官家子弟。但是等到要出阁的时候，徐景韶却突然病逝了。王焘贞一看机会来了，于是便大哭了三天三夜，然后向父母表示要为徐郎守节，最终如愿以偿做了女道士。于是乎，王焘贞自称受到了仙人指点，自号“昙阳子”，开始了出家修行之路。
后来这件事情引来了明朝大文学家王世贞的关注，此人一见到王焘贞便要和她论道，并最终被其“儒释道一体”的理论折服，觉得找到了知音，立刻拜这个小姑娘为师。
此事过后，王焘贞便出名了，越来越多的文人名士前来听她讲道，甚至拜在了她的门下，其中还包括了冯梦龙和她的父亲王锡爵。大概是因为人云亦云，亦或者是因为王焘贞有点真才实学，后来连朝廷都惊动了，很多官员都为其写了文章捧场，就连嘉庆皇帝对她都有所关注。
或许是因为俗事烦扰太多了，王焘贞觉得累了，于是便告诉人们：“我已经修仙修得差不多了，将在九月九日羽化飞升。”在九月八日这一天，王焘贞绞发于徐景韶墓前，并于次日在直塘白日飞升。
昙阳子的名字十分之大，因此听说她要升天了，很多人都前来观看，当然，也有一些人可能是觉得有意思过来凑热闹。于是乎，在这一天，观看盛事之人竟然达到了十万之众，又哭又拜，经日不绝。据说昙阳子升仙之时面色蜡黄，就连嘴唇都是紫黑色的，颇有中毒的迹象。也就是说，昙阳子所谓的升仙，很有可能是服毒了。而那一年，王焘贞才23岁，小小的她，生命便走到了尽头，令人惋惜不已。
