当时，这场政变可谓意义巨大，张柬之、袁恕己、崔玄暐、敬晖、桓彦范五位参与谋划的大臣，则因逼宫成功，被唐中宗李显封为了“五王”。虽然，这五位大臣得到了光耀门楣的重用和恩宠，可他们最后的下场却无比凄惨，这到底是怎么一回事呢？
长安四年十二月，时年八十岁的武后因病避居于迎仙宫。正所谓，国不可一日无君，武后病情严重，朝堂无主，使整个唐帝国陷入了混乱的状态。当时，侍奉在武后左右的是张昌宗、张易之，外人一律不得入内。
因为，宰相也难见女皇，使坊间一度出现了双张潜图叛乱的说法。至于两人究竟有没有谋反的心思？如今已找不到确切的证据。单从双张彼时的处境分析，两人结交一些羽林军将帅避祸也不是没有可能。
于是，在武后病重之际，张柬之等五位大臣决定趁机诛杀双张，逼武则天退位，还政于李唐。为首的张柬之命敬晖、桓彦范等人担任羽林将军，此举也为政变提供了保障。彼时，太子李显刚好在北门起居，敬晖等人以禁军身份密见了李显，政变计划亦得到了他的赞同。
公元705年正月，迎仙宫传出的消息越来越少，政变集团决定就此发难。为首的张柬之等大臣带着羽林将军李湛、杨元琰等约五百余羽林官兵向宫中进发。于是，一行人去东宫迎接太子后，便径直冲向了迎仙宫。
当时，武则天在集仙殿养病，听到外边的喧嚣声，双张便拿着武器出门查看。两人及至廊下，汹涌而来的羽林军便杀死了他们。在此之前，张柬之等人还分派羽林军斩杀了张易之的兄弟。不久，张家兄弟的脑袋便被政变集团挂在了天津桥南。
听到外边嘈杂的人声，武后只好撑着病体出门察看。当她看到双张的尸体时，心中便了然。可她毕竟是政治老手，并没有将慌张表现在脸上。只见她转身回到了病床上，厉声质问：“何人作乱？”语毕，张柬之等人便推着李显涌至床前答道：“张家兄弟造反，臣等只是奉太子令诛杀逆贼。”
可没等张柬之说完，武后便强硬地打断了他的话，瞪着李显喝道：“这是太子的主意？你怎么敢做这样的事？张家兄弟已经死了，你快回到你的东宫去！”可武后没想到的是，张柬之竟强硬地拒绝了她的要求，并表示太子已不可再返回东宫。
他声色俱厉地对武后说道：“太子年纪已长，如今天意人心都归顺于太子，臣等不忘太宗皇帝厚恩，所以奉太子命诛贼，请陛下将皇位传与太子，如此才可上顺天心，下孚民望。”
这时，武则天才明白，张柬之等人此行并非只为诛杀张氏兄弟，而是为了夺回皇位。或因事发突然，武则天突然头晕目眩，她再无精力与众人理论，只能无奈地低下头，允准张柬之等人的要求。虽然，残忍的诛杀了双张，但神龙政变并未造成太大的流血事件，张柬之与李显等人亦未大开杀戒。病重的武则天也得到了妥善的照顾，虽然她被迫将大权让给了李显，但其死后依旧得以葬入乾陵。
武后即将逝世之际，朝廷颁布了武则天的“遗制”，即称武后主动要求归附李唐宗庙与夫君高宗合葬。所谓人之将死，其言也善，武则天之后还赦免了政敌韩瑗、褚遂良等人的子孙所犯下的罪行，令其复业。据悉在最后，武则天还主动要求去掉自己的帝号，称自己不愿做皇帝了，她最终以皇后的身份进入了皇陵。武后的谥号本为“则天大圣皇后”，及至李显即位后，谥号又改成了“则天大圣天后”。
其实，神龙政变亦被称作“五王政变”。因为，在那场改变历史的逼宫事件中，张柬之被封为了汉阳王、桓彦范被封为了扶阳王、敬晖被封为了平阳王、崔玄暐被封为了博陵王、袁恕己则被封为了南阳王，时人称之为“五王”。
