本始二年（公元前72年）五月，该开的花开过了，该发的芽发齐了，一切都朝着欣欣向荣、蒸蒸日上的方向走着。就在这一派和美的时候，即帝位快要两年的汉宣帝刘询，心平气和地宣布：在中央高层开展一场“全面颂扬武帝之活动”。诏书要求丞相、御史、列侯，及其他年俸二千石的官员、博士等文武大臣，进行一次认真的武帝“尊号”和“庙乐”讨论。
对此，群臣莫不积极响应和赞成。唯独长信少府（皇太后师傅）夏侯胜发表了反对意见：“ 武帝虽有攘四夷广土斥境之功，然不宜为立庙乐。”
丞相蔡义和御史大夫田广明，带头声讨夏侯胜“非议招书，毁先帝”的罪行，并定性为“大逆不道”。同时，他们又揭发丞相长史（丞相府秘书长）黄霸，事先知道夏侯胜的观点而没有举报，犯有包庇怂恿之罪。于是，两人都被捕入狱，判处死刑（不过，汉宣帝并没有按惯例，将夏侯胜和黄霸按“大逆不道”罪处死，并“夷三族”，而是长期关押，后逢大赦出狱继续当官）。
夏侯胜和黄霸一被捕，大臣们很快就拿定了意见：尊武帝为世宗，在世宗庙演奏《盛德》、《文始》、《五行》舞曲，在武帝生前巡行过的49个郡国建立世宗庙。大臣们拿定了意见，刘询立即批准，下令在全国施行（为庆祝这一重大决定，朝廷还特地给全国成年男子普调一级，并赏赐酒肉）。此事，史称“武帝庙乐之争”。
“武帝庙乐之争”看似西汉朝政一件平常、又简单的一项政治活动，实则满含汉宣帝刘询的大英明：刘询，原名刘病已，汉武帝刘彻之曾孙， 戾太子刘据之孙。“巫蛊之祸”时，刘据及其妻妾和三子一女皆死，唯独襁褓中的刘病已逃过一劫，被收系郡邸狱。后被祖母史家收养，直到汉武帝下诏掖庭（宫中旁舍）养视，并上属籍宗正（认亲归宗）。
元平元年（公元前74年），没有儿子的汉昭帝驾崩。权臣霍光迎立汉武帝之孙昌邑王刘贺即位，但只过了二十七天，就以淫乱无道为由把他给废黜了。刘贺被废后，霍光等大臣才将他从民间迎入宫中，封为阳武侯，于同年7月即帝位，即汉宣帝（元康二年（公元前64年）二月，为让百姓避讳更容易，改名刘询）。
从昭帝年间，到昌邑王刘贺（史称汉废帝）短暂的27天，再到汉宣帝刘询即位之初，朝政差不多全部掌握在霍光手里。在废除了昌邑王刘贺的帝位、拥立汉宣帝之后，霍光已经成为西汉王朝实际上的最高统治者。除了霍光权倾朝野之外，他的儿子霍禹、侄孙霍云、霍山，及其两个女婿、堂兄弟等亲戚，都担任着朝廷的重要职位，并形成了一个盘根错节、遍布西汉朝廷的庞大势力网。其时，霍光的权势和声望，几乎达到了无以复加、登峰造极的地步。
刘询早在民间时，对霍光的权势和威风就有风闻。在他登基之日谒见高庙时，霍光陪同他乘车前往。他就感到浑身上下都不自在，好似“芒刺在背”。刘询即位后，更是明显地感觉到了朝廷内部、来自霍光集团咄咄逼人的政治压力。
然而，刘询心里却很明白：权臣霍光能废掉刘贺就能废掉自己！而自己初即帝位，力单势薄，仅凭一个皇帝称号，是不能和羽翼丰满的霍光相抗衡的。因此，刘询即位伊始，当霍光表示要还政于他时，他就当即表示非常信任、欣赏霍光。在主动请求霍光继续主持朝政的同时，当众宣布，朝廷事务悉数遵老规照旧矩——先经霍老再奏知他本人。
事后，为稳住霍光，他还专门下诏对其援立之功予以褒奖，并对其益封七千户。同时，每次上朝，刘询都给予霍光以极高的礼遇。这一系列行为，较好地消除了霍光对他的猜忌和提防、较好地缓和了朝廷内部潜伏的政治危机。不仅为其平稳统治创造了良好的条件，而且也使其免于变成第二个刘贺。
