乾隆皇帝去世之后满清一共还有六个皇帝，但都是没啥存在感没啥作为：碌碌无为坐吃山空的嘉庆皇帝、签下《南京条约》的道光皇帝、久病缠身的药罐子咸丰皇帝、英年早逝的同治皇帝、想要革新却一直被慈禧太后压迫的光绪皇帝、年幼继位就被赶下皇位，之后被人当成傀儡的宣统皇帝。
这几个皇帝还干过许多荒唐事，例如嘉庆在先帝乾隆去世仅仅过了15天之后就抄了乾隆宠臣和珅的家，还逼迫和珅自尽。按照我国古代皇室的守孝规矩来看，在先帝去世之后一年的时间里都不宜见血，嘉庆这样的作法颇有些“不敬先祖”。
史学家分析嘉庆敢冒天下之大不韪这样做主要是因为和珅的后台靠山乾隆已经去世，嘉庆垂涎和珅的万贯家产又害怕夜长梦多，才会这么着急去扳倒和珅。但事实上乾隆皇帝只是和珅的后台之一，和珅真正的底牌另有其人，若是此人不死嘉庆甚至都没有勇气对和珅动武。这个人就是和珅的族弟和琳。
和珅和和琳都是满族正红旗人士，在满族中地位崇高，和珅的父亲常保还是福建副都统，可谓是尊崇至极。但是和珅兄弟两的童年遭遇非常悲惨，他们的母亲在生下和琳的时候因为难产去世，6年之后常保也身患顽疾去世，只留下了9岁的和珅和3岁的和琳相依为命。雪上加霜的是他们的族亲趁着他们没有大人照拂，将常保的生前积蓄全部掠夺一空。
和珅与和琳从小自食其力想要重新光复家族的荣光，因为兄弟两人性格的不同和珅进入了咸安宫学习诗文，通读所有儒家名著；而弟弟和琳就在民间找到了一个精通拳脚兵器的老师傅习武，两人在成长的时候都是相互扶助，所以感情甚笃。
皇天不负有心人，和珅虽然科举失败但是却当上了宫中的三等侍卫，1773年的时候和珅在不经意间向乾隆皇帝展示了他的才华，在那之后乾隆就将和珅调去了仪仗队。从小经历了大起大落的和珅非常懂得揣摩别人的心思，而仪仗队也是一个近水楼台先得月的好位置，和珅仗着自己溜须拍马的能力赢得了乾隆的喜爱。
和珅的官越做越大，他就向皇帝推选了自己的弟弟和琳。因为兄弟两人身世清白，和珅是乾隆宠臣，和琳本身也有两把刷子，和琳在入仕三年之后就当上了正五品的工部郎中（当时和珅是从二品吏部侍郎），和琳又带兵屡立奇功，先后任职兵部侍郎、工部尚书、四川总督等官职，还和军机大臣福康安关系匪浅。
站在上帝视角来看，1790年之后和珅已经是一人之下万人之上，清军中很多的军官都曾是和琳的部下，两兄弟一文一武又亲密无间，实在是权势无限，甚至可以说他们两兄弟可以像王莽篡汉一样直接夺取皇帝的位子。可惜和琳在1796年出兵的时候因病身亡，直接让和珅没了兵权，势力缩水一半。若是乾隆死时和琳还在世，嘉庆帝恐怕真的没有胆量敢动和珅。