1812年5月，法国皇帝拿破仑带领五十万大军对俄国进行远征，并于同年9月14日占据莫斯科。此刻的莫斯科几乎是座空城了，大部分居民已随俄军撤离，近二十万人口的城市剩余的还不到一万人。当天晚上，城内有几处起火，后又延伸成大火，整整继续了六天六夜。
因为阵线拉得很长，交通运输常遭突击，粮食和弹药供给不上，而俄皇亚历山大一世又不承受和谈，在这种状况下，拿破仑不得不抛弃刚占据不久的莫斯科，于10月19日向西南缓慢后撤。撤离中，沿途不断遭到俄军和民众游击队的阻击。就在这个时分，法军巨大的辎重队中有25辆装满了在莫斯科掠取的战利品的马车忽然失踪了。自那时起，一个多世纪以来，拿破仑的这批战利品终究躲藏在哪里，就成了不为人知之谜。
英国前史小说家瓦·斯戈特所著的《法国皇帝拿破仑·波拿巴的生计》一书中写道：“因感到现在境况的风险，拿破仑深知在莫斯科所掠取的古代的兵器、大炮、伊凡大帝塔上的大十字架、克里姆林宫中的宝贵物品、教堂的装饰品以及绘画和雕像等已无法带走，但又不甘心让俄军夺去，所以就指令将这些东西沉入萨姆廖玻的湖里。”瓦·斯戈特是一位重视史实的作家。
他这本书的完结和出书是在1831～1832年之间，离拿破仑远征莫斯科仅隔二十年。苏联学者尤·勃可莫罗夫由此以为，对这件事在那些曾参加了这次远征的人的手记或回忆录中应有所触及，所以决定要查阅一下与拿破仑同时代的人是否说到有关战利品的状况。以为拿破仑是1812年11月2日把从莫斯科掠取的战利品扔进了萨姆廖玻的湖中。