自古以来，皇帝和臣子之间尽管是上下级的联系，可是这是根据他们联系处于一种奇妙的平衡之时。假使皇权过盛，简单形成独裁控制，如秦始皇，假如臣子权利过盛，简单架空皇帝的实力，这个比方便不计其数了，比方霍光就是其中之一。不过，相较于大多数权臣的坏名声而言，霍光却有个很好的名声，他尽管大权独揽，免除皇帝，还逼皇帝强娶皇后，可是却被称为良臣。
霍光字子孟，河东郡平阳县（今山西临汾市）人，是霍去病的异母兄弟，比霍去病要小上七八岁。这样的联系，注定了霍光终身的不普通。霍去病和霍光是不同母亲所生，而霍去病关于他的父亲又不喜欢，因而要不是碍于孝道的话，底子不想理睬霍光。在这样的生计压力之下，霍光天然需求活得当心谨慎。
关于霍去病的当心，《汉书》就记载：霍光每次收支殿门，停步、行进都有固定的落脚之处。由于这种特别，引起殿中值班人员的留意，有人便在他日常的止进之处私自做下记号，到了霍光入殿的时分留神调查，公然丝毫不差。
霍去病逝世之后，汉武帝将目光放到了霍光的身上，并开端培育他。霍光也是个有才能的人，尽管晚年的汉武帝是出了名的浮躁多疑，可是他却可以做到伺候汉武帝二十多年，从未犯过一次过错，因而深受汉武帝的喜欢，并将其作为辅佐刘弗陵的人选。
汉武帝逝世之时，封了霍光为大司马大将军，和金日磾、上官桀、桑弘羊一起辅佐时年八岁的汉昭帝。皇帝年岁尚幼，朝政之事天然落入了辅政大臣的手中。上官桀父子和桑弘羊野心太大，想要废了皇帝，除掉霍光，终究工作暴露，反被杀戮。而金日磾和霍光又有亲戚联系，再加上此刻刘弗陵对其非常信赖，因而霍光可谓是不折不扣的权臣。
霍光也是个有才能的人，在这段时间里，他采纳安居乐业的办法，屡次大赦全国，鼓舞农业，使得汉朝国力得到必定的康复，对外也缓和了同匈奴的联系，康复和亲政策，造就了昭宣中兴的局势。
但是，汉昭帝年岁轻轻便逝世了，又没有子嗣，霍光只能迎立汉武帝孙昌邑王刘贺即位，但二十七日之后就以淫乱无道的理由报请上官太后废除了他，改立武帝曾孙刘病已（后改名刘询）承继帝位。
为了表明自己没有野心，在汉宣帝登基之初，霍光便表明归政于帝，汉宣帝为了安危，天然没有承受。在后面的日子里，霍光的妻子毒害许皇后，成功将自己的女儿霍成送上了皇后的宝座，因而受到了汉宣帝的讨厌。
霍光逝世之后，霍家便由于谋反而被抄家。不过，关于霍光自己而言，却没有太大的影响，因而他在后世仍旧有着很好的名声。
