黄巢起义画像
元朝的命运与唐类似，元后期，朝政糜烂，财务吃紧，所以拼命进步盐价，食盐收入在朝廷总收入中占有重要份额。盐价像坐火箭相同直线上升，终究引发了元末农人大起义。起义部队中，要么起义头目自己是盐估客，要么起义部队中有许多盐工，所以有人说，元末农人起义，底子便是一伙私盐估客在抢夺江山。
后来树立明朝的朱元璋，归于非典型盐贩。他自己是农人，还当过和尚，但并没插手过贩私盐，不过他起兵的经费大多是私盐估客供给的。1354年，他依托私盐估客给他供给的盐，到怀远换了几十石粮食献给他的上司郭子兴，然后才取得同意回老家招兵买马。成果便是这次回乡招兵，改动了他的人生轨道，徐达、常遇春、郭英等后来明朝闻名战将，都是在这段时期取得的。从此之后，朱元璋独立具有了自己的人马，开端参加到抢夺全国的棋局中。
朱元璋画像
另一名典型的盐估客是张士诚。张士诚，原名张九四，是台州白驹场的亭民，也是代代以煮盐为生的人。白驹场是元末两淮29个盐场之一，也是张士诚干活的当地。这个盐场有个小领导叫丘义，丘义常常滥用职权欺压盐民，名声很臭。总算有一天，张士诚和3个弟弟，加上其他盐民合计18个人，拿着刀棍，把丘义给杀了，连带着把平常欺压他们的盐商、官吏10多个人也给一锅端了，跑到接近的草堰场，招集到盐丁数百人，揭露举起了反元大旗。
张士诚石像
还有个义师领袖叫方国珍，浙江黄岩人，也是代代以贩私盐为生。与张士诚不同，他的起义带有很大偶然性，是在拒捕时杀了朝廷官员，不得已走上了抵挡的路途。不过，方国珍自己没什么文明，没有什么政治野心，也不懂得运营全国，所以就满足于在浙东滨海活动，以水军为主，打的赢就打，打不赢就搭船逃跑，占岛为王。
方国珍塑像
方国珍的局限性，必定程度上表现了大多数盐民的局限性。比方，黄巢也是这样，他霸占长安之后不思进取，未消除分镇关中的唐朝禁军，又缺少经济方针，终究被唐军打败。张士诚在起义后，也很快就开端改元称王，忙着给他的兄弟们分封官爵。反而是一开端实力最弱的朱元璋，由于有清晰的方针，终究反而夺得全国。
不过，从另一个含义上说，这种小富即安的性情也不算是坏事。方国珍后来得以保全性命，子孙还做了明朝大官，而张士诚却在与朱元璋的争斗中落得个自缢身亡的下场。
私盐估客之间的争斗
盐估客不只跟朝廷斗，有时，他们之间也互斗。
比方，黄巢起义就受到了其时另一名盐估客钱镠的坚强阻击。
钱镠是杭州临安人，也是个专业私盐估客。史书载他“善射与槊，稍通图纬诸书”，是个文武双全的人物。这样的才能本质在盐估客中心天然算得上鹤立鸡群，所以成为盐估客的领袖。
黄巢起义后不久，官府军力不行用，就招用民间装备力量，这时也不论这支装备原来是干啥的，只需对立起义师便是朝廷的人。钱镠的部队就这样被招安，成为临安石鉴镇董昌的部下。黄巢兵临临安城时，钱镠献策，以为敌我军力悬殊，不行力敌，只能智取，他亲身带领一队人马埋伏在黄巢必经的山沟中，狙杀了黄巢前锋军的头目，趁着义师群龙无首的空档，自动追击，斩杀数百人。之后，他放出风声，说临安的兵屯到八百里了。黄巢是外地人，不知道八百里是当地的一个地名，慨叹道，一队人马咱们况且打不过，况且屯兵八百里，所以就撤退了。
钱镠借此一战成名，之后晋升为吴王，安稳度过晚年。
