元末算是私盐估客活动的高峰。明清两代，仍旧实施的是官府专卖准则，尽管仍存在私盐估客，但面临商品经济的开展和封建统治的紧密，更愿意成为游走在灰色地带的商人，不再把权势放在心上。而关于官府来说，也乐于让这些商人成为朝廷的代理人。乾隆时的两淮盐商，固定本钱达九千万两白银，是朝廷两年财务收入的总和。有钱的盐商大多寻求日子享用。其时有一名叫黄均太的盐商，吃一碗蛋炒饭，成本是白银五十两，之所以这么贵，是由于下蛋的母鸡每天吃各种最贵重的药材，配饭的鱼汤使用了32种宝贵的鲜鱼。
清代两淮盐票
私盐估客为何这么强？
在中国前史的各个朝代中，盐民一向过的比较苦。
比方在宋代，每到收盐的时分，分担食盐专卖的领导必去盐场紧密监控，盐民想脱离盐场出去就事，先脱光衣服承受查看，避免他们把盐夹藏出去。这些盐民专业从事食盐制作，不交农业税，只交制品盐，政府每年发给口粮和少数日子费。
古代盐民在晒盐
元代在盐场劳作的农人被称为盐户。盐户为世袭，不得改业，每年除了要向国家交纳足额的食盐外，还要承当必定的差役，待遇比宋朝时还要差。元朝朝廷自己也以为，“煎盐、炼铁、运粮船户，较之其他，尤为劳累”。所以古代的盐民，与种田的农人比较，某种含义上，现已与近代的产业工人类似了。
