现代社会，人们常把石油比作黑色的黄金，以显其宝贵。
在中国古代，有一种战略物资，其位置堪比今日的“石油”，那便是盐。为了抢夺盐的控制权，历朝历代大大小小打了许屡次仗，不计其数的人因而丧身，有的还因而亡国。
食盐官卖
人有必要吃盐，古今中外，概莫能外。
并且，与其他日子必需品不同的是，盐只能买，一般老大众自己产不了。
在古代，无论是东方仍是西方，盐的位置都很高，某种程度上相当于黄金了。古罗马、印度等国都曾实施过盐业专卖。古罗马帝国还曾用一部分盐来作为军饷，称作“薪水钱”。今日英语中的“薪水”一词就来源于此，英语中薪水—— salary 也是从食盐的 salt 演化而来。古希腊人、古罗马人常常用盐来购买奴隶。假如奴隶主以为某个奴隶劳作不行，就说：“他不值那么多盐。”
中国古代，在春秋之前，尽管一向也把食盐作为国家战略物资，但对民间自在生意食盐并不约束。到了齐国管仲时，这一情况被改动。
管仲是春秋时期齐国的贤相。他推广的一项计谋叫“官山海”，即政府要将大海里的盐、山里的铁都收归国有。他向齐桓公进言：盐是人人有必要吃的，大王您的疆土又便利产盐，假如朝廷独占了食盐的出产、出售、流转途径，即使将食盐价格定得很高，也不怕卖不出去了；这样在一买一卖的差价中，国家就能稳收盐利，大王您的国库充盈，才干完成自己的政治抱负。
管仲画像
管仲的变革，便是完成国家对盐业资源的独占。齐国公然敏捷兴起，齐桓公也因而成为一代霸主。不过，汉朝初年时，政府曾答应民间本钱运营盐业，此举造就了一大批巨贾大贾。司马相如的岳父就靠着盐井生意，积聚了许多财富，家仆丫鬟多达数百人。成果，到汉武帝时，由于对外用兵需求用钱，这些盐商团体哭穷，皇帝一气愤，就把盐、铁悉数收归国有，实施专卖，由政府直接安排食盐出产、运送和出售，制止私家运营。
王莽时期，巨贾大贾贿赂当地官府，揭露或半揭露地“盗煮”，食盐公营呈现松动，到曹操从头实施“公营”时，食盐私营现已持续了180多年。三国魏晋时期，各个政权吸取了春秋战国东方诸国“不煮盐无以富国家”的经验，纷繁推广强制性的“公营”或“兵营”方针。
唐初，国力昌盛，财务收入的途径许多，有一段时间，不但对食盐生意采纳任其天然的情绪，还革除食盐纳税。惋惜好景不长，安史之乱后，政府财务干涸，只好从头打起了盐的主见。
与汉代那种政府担任产销一条龙、没有中心商赚差价的方针比较，唐朝中后期的食盐方针有很大改变，简单说，便是盐场出产食盐，政府贱价买、高价卖给商人，商人运送到政府指定的经销店出售。假如说之前的方针是政府统管，考虑到民生，盐的价格还不会太离谱，那么依照后边这种做法，商人自在售卖食盐，假如价格过高，老大众就吃不起盐，就会寻求购买私盐。
古人煮盐图
私盐假如做大，必定导致政府盐税削减。政府收入削减，就会持续进步食盐的批发价，一同加大冲击私盐的力度。官与民的对立就这样逐渐尖利起来，直到不行谐和。
官盐与私盐的PK
食盐的赢利有多高，管仲曾说过，一家十口人，就有十口人吃盐，使盐价每升添加半钱，万乘之国每月就可多钱上千万。盐业如此高的赢利，也引得许多人愿意火中取栗。
官府为了冲击私盐，拟定了苛刻的惩罚。汉代规则，敢私自制盐者，割掉左脚趾。晋代，私煮盐的大众判4年，官吏判2年。到了唐末，冲击力度更大，唐德宗时，敢贩私盐一石的，处以死刑，后又规则，不只贩私盐的人要处死，街坊邻居没有检举揭露的，受连坐之罪。终究，这种酷刑酷法不只没带来预期中的收入，反而把大唐江山给搭进去了。
公元874年，闻名的私盐估客王仙芝聚众数千人，在河南长垣揭竿而起。不久，另一名私盐估客黄巢也加入到起义的部队中。黄巢家三代贩私盐，是个资深私盐估客。后来，王仙芝战死，黄巢一个人带着部队把其时的唐僖宗赶出长安，黄巢自己还登基当了皇帝。关于一个私盐估客来说，这算得上达到了人生的高峰。