五代十国一切政权的呈现皆因唐末的藩镇割据和黄巢起义，南汉政权也不破例。唐懿宗时期的宰相把女儿嫁给了刘谦，致使刘谦一路平步青云成为群雄等级的刺史。公元896年，李旦的玄孙薛王李知柔镇守广州，刘谦的儿子刘隐被封为刺史，刘谦的另一个儿子，也便是后来后汉的开国皇帝刘䶮刚刚出仕，被薛王征辟为从军。后来唐朝消亡，拥兵自重的各地实权人物开端以节度使的名义割据，刘隐成为了两镇节度使，把自己的弟弟刘䶮封为副使。
其实唐末割据早已有之，仅仅岭南这片当地在唐朝消亡前还没呈现过，所以大唐没了之后，除了刘隐之外，很多名义上虽属两镇节度使控制，但手里多多少少也有些兵的各级武将纷繁开端割据，南宁一个、桂林一个、韶关一个、高州一个，等等等等不乏其人。也便是说刘隐尽管趁机坐上了岭南第一把交椅，但手底下没一个听他控制的，所以最终胜负未卜还得靠交兵来决议。
成果在战役过程中刘隐犯了战略性失误，失利后心灰意懒，把大权交给了自己的弟弟刘䶮。兄弟俩一边拾掇周边的小割据，一边名义上承受华夏后梁朱温的封爵。公元917年，还没等把周边小割据都拾掇完，刘䶮就刻不容缓的登基称帝，建立了大越。第二年又觉得自己的刘姓是个优势，所以改国号为汉。历史上称汉的太多，为了便利区别，他这一个在史书上被称为南汉。
那么刘䶮这个皇帝做的咋样呢？其实便是一个忽然取得权势的暴君罢了。他喜爱杀人，乃至自己亲身规划一些捅、削、切、肢解等用处的刑具，然后自己坐在周围亲眼看看这些刑具好不好用，要是好用他还会乐的流哈喇子。便是这么一个人，短短数年间把岭南珍奇特宝搜刮殆尽，大兴土木建造"皇宫"，其他至于荒淫、重赋等自不用多言。
总算在公元942年刘䶮死掉了，他的儿子刘玢继位，成果此人跟他爹一个德性，骄奢淫逸致使政事废弛。他弟弟刘晟借机弑杀刘玢，成为南汉第三个皇帝。那这个刘晟为人又怎么呢？大概是他爹和他哥加起来再乘以二。不只骄奢淫逸、荒淫无道他每条都占，并且诛杀起自己的亲兄弟和亲侄子来从来不手软，最厌恶的的是他连亲侄女都要收入自己的后宫。
此刻华夏“五代”现已到了后周，柴荣身经百战平定了整个江北，原本十国中称帝的就不多，人家一般都是称个王，表面上尊华夏以保全自己。刘晟这时候也惧怕，就想效法他国做法尊柴荣，成果北上进贡的部队被南楚阻挠，没能抵达。
这样一个荒淫无度的皇帝三十多岁就逝世了，他的长子刘鋹继位，这也是南汉最终一个皇帝了，是不是会略微改一下这个政权的德性呢？不，绝不，持续的荒淫、持续的溃烂。也就仗着山高路远，他继位十二年后北宋总算派兵来征伐南汉了。
此刻的南汉阅历了四个如此皇帝，什么文臣武将能干事的都杀光了，皇帝宗室也没剩几个了，只能靠着宦官掌兵反抗。或许是刘鋹早就想好了去路吧，仗着地理位置的特色，他把宫廷和国库一把火烧尽，准备好船舶计划出海，成果你猜怎么着？船被宦官们悄悄先给用了，没带刘鋹就拔锚起航了。不得已刘鋹屈服，也便是仗着俘虏他的是赵匡胤而不是他人，他不只没有被杀，并且还被封公，直到宋太宗时期才逝世。