两晋十六国时期，是我国历史上闻名的浊世。在这一年代，征伐不断，好汉辈出，演出了很多“成者王败者寇”的故事，可以走到最终的人，屈指可数。即便今天风景无限，转眼间皇图霸业就会灰飞烟灭，不光基业不复存在，连自己的性命都难以保全。
十六国中的南凉政权，由鲜卑人秃发乌孤所建，后来先后由其两位弟弟控制，在其时群雄并起的年代，也算是西边的一个比较强壮的政权。南凉的第三代国主秃发辱檀，是秃发乌孤的三弟，他在几兄弟中，都是十分有才干的一个。因而，在两位哥哥相继逝世后，他成为了南凉国主。
秃发辱檀继位时，才37岁，正是年富力强的时分，他为人赋有策略，并且懂得隐忍。其时在南凉的东边，是明主姚兴控制的后秦，实力强壮，秃发辱檀为了在浊世中求生存，所以去掉自己的凉王称谓，归附后秦，由此取得了姚兴的信赖。
正所谓背靠大树好乘凉，秃发辱檀一方面假意归顺后秦，另一方面发兵征伐南姜、西虏等部落，开疆拓土，强壮本身。他将打败得来的部分战利品进献给姚兴，使得姚兴龙颜大悦，封爵秃发辱檀为凉州刺史。自此，他没费多大的劲，就得到了朝思暮想的凉州，并且在几年后再次称王，南凉国的国力也日益强盛。
不过，秃发辱檀虽然打开了晦气的局势，让南凉在强敌环伺的凉州一带，成为了一大强盛的实力，可谓一代明主。仅仅，南凉所在的区域，究竟不是华夏丰饶之地，土地瘠薄，遇上个天灾人祸就会闹得暴乱四起，控制不稳。就在秃发辱檀继位的第十二年，他的控制就遇到了窘境。
那是公元414年，南凉全境大旱，现已多年歉收，百姓生活困苦。为了获取粮食，秃发辱檀盯上了西边的乙弗部落，决议西征，以处理当务之急。虽然其时有大臣出言对立，理由是大军出征后，会给北凉和西秦这些敌国时机，他们可能会趁虚而入。可是，此刻的南凉本就陷入窘境，秃发辱檀仍是力排众议，率军御驾亲征。
在秃发辱檀看来，乙弗部落实力比较微小，他率军出征，可以很快击退对方，班师回朝，不会给他人时机。并且，其时他还让太子秃发虎台暂时监国，手下还有一些能臣，不至于很快就被敌人找到时机。
工作刚开始，公然和秃发辱檀意料的那样，有他御驾亲征，很快就打败了乙弗部落，得到了大批物资。可是，就在他班师回朝时，却听到了凶讯。本来，他出征后，西秦出动戎行来攻，并且势不可当，很快攻到南凉国都乐都。
都说虎父无犬子，太子秃发虎台却是个脓包，西秦军十万火急，他却先搞起了内斗，以忧虑叛变为由，将归附而来的东晋谋士关了起来，这些人可是有勇有谋的人，秃发虎台不光不必，反而对他们大为猜疑，几乎便是自毁长城。
公然，没有了那些能人，秃发虎台靠着自己指挥守城，不到十天，乐都就被西秦戎行攻破，他也成了俘虏。听到这个音讯，秃发辱檀忍不住大为叹气，不过作为一位明主，他其时还很淡定，想要暂时率军往西，暂避矛头。
秃发辱檀主意是好，可是他疏忽了一个重要因素。乐都被攻陷后，西秦人在这儿烧杀抢掠，男性大多死于刀下，妇孺老幼则是被掳走。而这些人中，很多是他手下将士的亲人。因而，在向西途中，很多人都逃了出来，投降了西秦。
秃发辱檀知道大势已去，无法之下也率军投降了。成果，就在一年后，他就被毒死，完毕了他还算光辉的人生。给这个年代，留下了另一段成王败寇的故事。