在讨论古代文学的过程中，咱们常常听到“经史子集”这一概念。
这其间，经学无疑是中国古代最经典的学术门户，但很少有人知道经学亦分为“古文经学”与“今文经学”两种。
古文经学，便是先秦经学。东周时期的儒学经典，都可归为此类。众所周知，在秦始皇一致六国之后，发生了“焚书坑儒”的惨祸，以至于，很多古文经学被焚毁。在此期间，一些潜藏在民间的儒生，自发性地将古文经文藏在不为人知的当地保存了下来，直到汉朝建国后，才让这些经典重见天日。
在汉代，古文经学得到控制阶级的推重。例如：汉景帝时期，河南献王曾花费千金，从民间购买那些遗失于秦朝的古文经文，汉武帝时期亦有鲁恭王于孔子新居的墙面内发现了古文经文。这些古文经文被相继献给朝廷，被保藏在皇宫之中，成为皇家秘藏。
至于今文经学，则是那些在“焚书坑儒”事情中逃过一劫的，老儒口耳相传留下来的儒学经典及注释。
汉哀帝时期，刘歆被任命为学官，掌管对秘书的校正作业。在校正期间，刘歆发现古文经文与流转于今世的博士本有较大的收支，所以就将经学划分为古今两个门户。刘歆在慨叹秦代焚书之祸的一起，建议将《毛诗》、《左传》等古文经文收于学官，以此作为教材。也因而，今文经学开展到西汉后期，呈现了两种趋势：
一方面因为董仲舒关于公羊学中灾异、符瑞、天人感应的分析，今文经学由此逻辑开展的结果便是谶纬众多，再加之控制者的迷信与发起，经学逐步神学化；
另一方面因为今文经学承继了较多的原初儒学的颜色，其理论内涵地包含着对实际的批评，然后越来越不能为逐步加强的君主专制所忍受。
所以，刘歆否定了部分今文经文，并对那些篡改后的内容进行了批评，竭力推重古文经学。刘歆表明，太学中的学官所教学的经学，大多是焚书坑儒之后，是那些活下来的老儒口耳相传下来的。这些经过背诵的文字，不免会与本来存在收支。因而，今文经文中的大多数内容都是残损的，或许其间的意义也现已呈现了较大的误差。
“及鲁恭王坏孔子宅欲以为宫，而得古文于坏壁之中。《逸礼》有三十九，《书》十六篇。天汉之后，孔安国献之。遭巫蛊匆急之难，未及实施。及春秋左氏所修，皆古文旧书，多者二十余通，藏于秘府，伏而未发。孝成皇帝闵学残文缺，稍离其真，乃陈发秘藏，校理旧文，得此三事，以考学官所传，经或脱简，传或间编。传向民间，则有鲁国柏公、赵国贯公、胶东庸生之遗学与此同，抑而未施。此乃有识者之所惜闵，士正人之所嗟痛也。”
从这段文字中咱们可以看出，刘歆以为：唯有先秦的古文经文才是经典，是没有讹夺的全经。
而其时古文经文的来历适当有限，仅有三处：
一是、汉武帝时期，鲁恭王在孔子新居的墙面中找出的全本；
二是、皇宫秘藏（当年焚书坑儒事情中秦宫中亦保藏了不少古文经文）；
三是、民间儒生的保藏。
这三个途径中的古文经文中，经过第一种途径和第二种途径获取的古文经文愈加牢靠。因而，刘歆建议将皇宫秘藏和那些开掘自孔圣新居墙面的全本立为博士。
在刘歆所建议立为博士的古文经文里，刘歆最在乎的便是《左传》。刘歆表明，流转于时下的《公羊春秋》是儒生口耳相传传承下来的，而《左传》则是左丘明与孔子共同研究的效果，二者之间哪一个更具权威性清楚明了。
刘歆表明：
“周室既微，载籍残损，仲尼思存前圣之业，乃称曰：'夏礼吾能言之，杞缺乏征也;殷礼吾能言之，宋缺乏征也。文献缺乏故也，足则吾能征之矣。'以鲁周公之国，礼文备物，史官有法，故与左丘明观其史记，据行事，仍人道，因兴以建功，就败以成罚，假日月以定历数，藉朝聘以正礼乐。有所褒讳贬损，不行书见，口授弟子，弟子退而异言。丘明恐弟子各安其意，以失其真，故论本事而作传，明夫子不以空言说经也。”