匈奴人，是古代生活在蒙古高原的游牧民族，阴山山麓是他们的主要兴起地。对于匈奴人，我们对他们的印象可能不太友好，毕竟正是为了抵挡他们的南下入侵，秦始皇才不惜耗费人力物力大修长城。也因如此，才引得秦朝多少家庭妻离子散。秦末汉初的时候，匈奴人不断对中原地区发起入侵。但当我们知道他们为何会这样时，也会对他们的行为表示理解，但不是赞同。匈奴人属于游牧民族，他们没有固定的生活场所，往往是哪里有草原他们便会把牛羊赶到哪里。他们的生活无物资均没有保障，往往一场天灾就能引得他们一个部落的消失与被兼并。在他们心中，也是向往能过上安定的生活的。可在草原上养成的粗犷性子，让他们除了抢掠，别无他法。
匈奴是在汉朝初期的时候达到它的最强的。主要原因是因为，当秦朝在征讨匈奴的时候，随军带有大批工匠跟中原先进的生产资料。当秦朝被汉所灭后，这些工匠和生产资料就被留在了匈奴。留下来的工匠将制作技术也留在了匈奴，所以，匈奴在这段时间里，生产力可以说是突飞猛进。加上匈奴人作为游牧民族，其骑马技术的高超与作战能力的强大，不是中原人可以与之匹敌的。所以，当匈奴有了先进的生产力之后，便乘机占领了河西走廊，并掌控了西域的主导权。。总的来说，匈奴在这段时间里，统一了北方草原。其对汉王朝的骚扰与突袭，让刚刚建立政权的汉王朝疲于应对，初期只能采取和亲政策来进行缓解。
西汉在经过几十年的修养生息之后，逐渐具备了反击匈奴的能力。同时，汉朝这时期出现了名垂千古的大将，包括卫青，霍去病等。他们在汉武帝的授意下，主动对匈奴发起进攻。十多次的大胜对匈奴造成了极大的打击，使得匈奴人数锐减。此外，匈奴内部还发生了不和，匈奴浑邪王率领了部众二十万降汉。对于本来人数就少的匈奴来说，在此影响下，战斗力便大大减弱。匈奴也从此由盛转衰。直到曹操平定北方之后，他将匈奴分而划之，让剩余的匈奴人分布在山西，山西以及河北等地区。此后在河西兴起的北凉也被北魏所灭。从此，匈奴于北魏439年彻底消失。
对于消失的匈奴人的去向，历史上大致有两种说法。一种是匈奴人南下融入了汉民族。一种是继续留在草原，融入了其他少数民族。不过因为匈奴没有自己的文字，后人对匈奴的认识主要来自汉人对其的记载。但自439年之后，匈奴这个曾经盛极一时的强大民族，就真的从历史上消失了。
