何腾蛟听了郭都贤的煽动，回到武昌。和左良玉说了见郭都贤的事。左良玉对何腾蛟说我也正为这事找你。说南京朝廷现已乌烟瘴气，我计划亲身去清君侧。草莽马士英、阮大钺曱甴之辈。何腾蛟传闻左良玉要清君侧，立马惊出一身盗汗，说朝廷现在如孑孓之弱，铁定经不起折腾了，仍是想想其他方法吧。但是何的伙伴湖广巡按御史黄澍却竭力鼓动，说我前次执政堂和马士英争辩都掀桌子了，他们还差点把我赶出来，不带兵去没用的。
左良玉知道何腾蛟和马士英是老乡联系，所以对他没有彻底交底。
何腾蛟百般无奈。悄悄脱离武昌，躲到岳州。
左良玉和黄澍率部东征，把武昌洗劫一空。他们找来长江水师都督袁继咸，拿出一份“太子密诏”说要他率长江水师一同去南京清君侧。
袁继咸知道朝廷糜烂不假，但这个太子密诏必定又是那些东林党人搞的阳谋，现在还打内战无异于自寻死路，所以死活不同意，还隐秘告知水兵到九江城阻拦左良玉的部队。
谁知左良玉的手下抢先下手把九江城烧了。还放出风声说是袁继咸派人烧掉的，意图是要和左侯爷一同去南京清君侧。袁继咸被幽禁在船上无计可施，跪在左良玉的前面痛哭恳求收兵。左良玉深知逆天而为终将不可行，当晚郁闷而亡。临死前也说出一句真心话：“是我害了继咸。”
左良玉的部下秘不发丧，留他的儿子左梦庚留守九江，派先头部队持续东进，连下五城。
弘光皇帝急召大臣们协商。有人说，江北清军现已打过来了，仍是御敌要紧，左良玉究竟仍是自己人，来了再计较吧。马士英急得跳脚，说清兵来了仅仅要国，左兵来了是要命。我现已调四镇戎马从江北到西部来抵挡左良玉叛军来了。
皇帝没方法只好请史可法回朝来帮他。
史可法从扬州急速抵达江南。此刻左良玉部队在南京西面遭到黄得功阻击而失利。
马士英此刻又假借皇帝圣旨给史可法说：朝廷已安，御敌要紧，你仍是先回江北去吧。
史可法明知已无力回天，遂向南京城方向磕罢头，心里说皇上自己珍重吧！旋即回到扬州，深知遭到此次变故，清兵必定浑水摸鱼，有必要当即安排御敌。
但是在战前会议上四个总兵有三个劝他向清兵富有，说大势已去，联掳是策投掳也是策。只要黄得功表明坚决跟着督师抗清究竟，但他的部队因抵挡左兵已被调往西线，扬州已是孤悬险境。
史可法晓明大义，说我大明臣子决不能做清犬。
但在战术问题上，史可法再次表现出他的妇人之仁。他不光没有收缴欲富有的三人兵权，并且还让他们回到自己的营地。
可想而知，战役一开，史可法变成了孤单将军。
部下要他南下寻觅活力，他决然拒绝，说要用我的成仁告知全国，大明还有人在御敌。
所以他安排起在身边的亲兵不到一万人，孤守扬州。
很快，四月份，清兵和降清的原明军就打到扬州，史可法率军顽强抵抗，被清军屠城十日杀得片甲不留，满城都是残尸断体，不忍目睹。不幸一代英豪胸襟报国之志却无力回天，死了连尸身都没能找到。
很快南京城就破了。皇帝随后被俘，传闻在押往北京的途中还整天闹着要吃酒肉。左梦庚带着他父亲曾引认为骄傲的安南大军向清兵直接富有了。马进忠等不愿富有，隐秘跑去投靠了何腾蛟。
听到最终音讯，都贤无异五雷轰顶。特别是史可法的大方殉国让都贤觉得最终的一丝期望都落空了。苦楚好久为史可法写就一首悼文:
“昔歌正气，河月星斗。六合钟萃，亶我道怜。出入将相，韩范后身。忠继李纲，节迈张巡。予丧予丧，泣悲获麟。何故赤松，貌如妇人。”