1644年3月17日，北京城的彰义门慢慢翻开，接着德胜门、平则门也先后敞开，李自成带领农人军入城，享国276年的明朝落下帷幕。失望的崇祯帝走上煤山，以“国君死社稷”的方法，完毕了自己的人生。但是崇祯帝做梦也想不到，为李自成翻开北京城门的，居然是自己心腹！这究竟是怎样一回事呢？
归纳多种史料的记载，为李自成翻开北京城门的是曹化淳！曹化淳，武清县人，万历年间入宫，在司礼监掌印宦官王安的门下。而王安是魏忠贤的眼中钉，因而曹化淳一向得不到选拔，直到崇祯帝即位，曹化淳才“咸鱼翻身”，成为崇祯朝最有权势的宦官！
其时曹化淳担任内廷十二监之首的司礼监秉笔宦官，担任起草诏书，一起仍是东厂提督，把握情报间谍中止，别的他还担任总提督京营戎政，大约相当于京城警备司令，手中握有军权。从曹化淳担任的各种职务，咱们就可以看出崇祯帝是多么的信赖他，别的崇祯帝乃至三次赐给曹化淳御书碑。
其实不止是曹化淳，崇祯帝对宦官的信赖程度远远超于朝中的大臣。但是以曹化淳为首的这帮宦官，却像商议好了相同，竞相向李自成屈服。不过最近流传着一种观念，以为曹化淳没有开城屈服，并且说他其时不在北京城。这种说法的来历是《武清县志》，除此之外并没有其他旁证。
关于“曹化淳开城迎候李自成”的史料实在是太多了，有明朝遗民记载的，有来自清朝官方的，其权威性远远超越《武清县志》。别的，早在崇祯十五年，北京城的城防就现已落入宦官的掌控，只要他们才干开城，而曹化淳正是总提督京营戎政。曹化淳等人原想经过开城向李自成表忠心，来确保自己的位置、权势、财富。但没想到李自成很快失利，之后退出北京。
但不得不敬服曹化淳，他长于见风使舵，很快就赢得了清朝官方的奖励！清军入关后不久，顺治帝迁都北京，有九个人受到了清廷的奖励，其中有三位朝臣、三位封疆大吏，还有三个宦官，排名榜首的便是曹化淳！那么曹化淳究竟为清朝立下什么大功呢？史书记载的很含糊，只说“化淳入国朝，上疏奏办甚力”。
明朝亡了，李自成跑了，清朝来了，曹化淳的位置却没啥改变，依然是宫中最有权势的宦官，并且深得顺治小皇帝的信赖。顺治八年，曹化淳乃至扶引14岁的顺治帝前往自己老家邻近巡游。但没过多久，就有人揭露当年曹化淳开城屈服这件事，不料顺治帝却说“化淳无端受屈”。
已然皇帝都这么说了，好像阐明曹化淳是委屈的，其实不然。首要，曹化淳是顺治帝的宠臣，皇帝不会去追查前朝的工作。其次，依照皇帝说法，已然是诬告，就应该追查揭露的人罪行，但事实上并没有。其三，顺治帝身后一年，曹化淳也死了，一起孝庄皇太后废除了内廷十三衙门，还把顺治帝另一位宠宦吴良辅处死。