光绪十四年（1888）十二月17日，清朝的北洋水师（又称北洋舰队、北洋水兵）于山东威海卫的刘公岛正式树立，这是一支近代化水兵舰队，一起也是清朝树立的四支近代水兵中实力最强、规划最大的一支。首要军舰巨细共有25艘，辅佐军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人。曾是亚洲榜首，国际第九的强壮舰队，后由于种种原因逐步落后日本。
北洋水师从前之所以能称之为亚洲榜首，全仗着它的十大主力舰。这十艘舰除平远舰外，悉数由英国和德国制作，代表着其时国际先进的军事造船水平。但在中日甲午战争中却三军覆没，有五艘被日本水兵击沉，有两艘为免资敌，自行炸沉；有三艘被日军抓获，并编入了日本水兵。这一幕是国殇也罢，国耻也罢，咱们每一个我国人都不该忘掉：
“定远”和“镇远”铁甲巡洋舰：
光绪6年（1880），清政府参照英国铁甲堡式战舰“英弗来息白”号和德国铁甲堡式战舰“萨克森”号的款式，在德国伏尔铿厂定造了“镇远”和“定远”两艘铁甲舰，每艘造价620万马克。这两艘铁甲舰吸收了英德军舰的长处，是其时远东最大、最先进的军舰。
北洋水师正式成军时，定远，舰成为三军旗舰，镇远舰被编入左翼队。甲午战争后期，定远舰坐滩岸边，伤痕累累，弹药打光。为使战舰不落入敌手，被管代刘步蟾忍痛命令炸沉。镇远舰则被日军掳往横须贺进行修补，以原名编入日本联合舰队第三舰队第五战队，1911年4月1日退出现役，成为兵器试射靶舰。
“济远”穹甲巡洋舰：
光绪9年（1883），清政府在准备北洋水兵的过程中，从德国伏尔铿厂订货一艘巡洋舰，即“济远”舰，造价62万两白银。原计划将其建成“定远、镇远级”铁甲舰，后因预算不行而将尺度缩小。北洋水师正式成军时，济远舰被编入中戎行。甲午战争后期，济远铁终究被日本抓获，并于1895年3月26日被编入日本舰队执役，列为巡洋舰级，日俄战争期间触俄国水雷淹没。
“致远”和“靖远”穹甲巡洋舰：
光绪11年（1885），中法战争挨近结尾，但台湾形势依然吃紧。7月，为加强台、澎区域的防务，清政府在英国阿姆斯特朗厂订货了致远和靖远两艘巡洋舰，造价每艘84.5万两白银，
北洋水师正式成军时，两舰均被编入中戎行。黄海海战中，致远舰在多处受伤，抵触敌舰吉野时，被击中鱼雷管而爆破淹没。而靖远舰是在甲午战争后期，被敌炮击中要害停滞，为免资敌，自行炸沉。
“经远”和“来远”装甲巡洋舰
光绪11年（1885），清政府在向英国订货舰船的一起，为保护与英、德之间的平衡联系，也决议向德国订货两艘巡洋舰，即经远舰和来远舰，每艘造价86.5万两白银。
北洋水师正式成军时，经远舰被编入左翼队。来远舰被编入右翼队。黄海海战中，经远舰在四艘敌舰进犯中淹没。而来远舰是在甲午战争后期遭到日本鱼雷艇“小鹰”号的进犯而淹没。
“超勇”和“扬威”碰击巡洋舰
光绪5年（1879）日本吞并琉球，清政府为加强海防决议从外国筹购铁甲舰。海关总税务司赫德利用职务之便争先恐后，竭力向李鸿章引荐英国阿姆斯特朗厂的巡洋舰，李鸿章决议从该厂购买2艘巡洋舰，即“‘超勇”舰和“扬威”舰。两舰造价合计65万两白银，这两舰是国际上榜首级彻底脱节帆船年代窠臼的非装甲巡洋舰，是典型的小舟巨炮碰击巡洋舰，从前被认为是应战铁甲舰的廉价新舰。
北洋水师正式成军时，超勇舰被编入左翼队，扬威舰被编入右翼队。两舰均在黄海海战的激战中被敌舰击沉。