科举制是我国封建社会选拔官吏的准则，自它发生之后，不知有多少人深受其害。在科举制的影响下，一种让人素日都不忘升官的游戏——升官图便应运而生了。
升官图最早出现在科举制刚刚建立的唐代，其时称作“采选”或“采选格”。到了宋代叫“选官图”，清代称“升官图”、“百官图"等等。宋朝人高承在《事物纪顷》一书中记载：唐贺州刺史张合感到其时录用官员的程序非常紊乱，便选用掷骰子的游戏办法，创造晰“采选”游戏。玩法是在画有百官进退的图上，用骰子掷采，依采巨细，进选官职。很快这种游戏便风行社会，特别是遭到想升官发财之人的喜欢。
唐文宗时，房千里在他编写的《骰子选格》一书的序中说，开成三年（838年）春天，他乘舟通过洞庭湖，遽然遇到暴风雨，难以前行，便系船于湖旁。他上岸避雨，遇到几位声称进士的人，在悠然自得地玩掷骰子戏。玩法是将唐朝68个官职按等第摆放在一张正方形盘面上（形似棋盘），中部摆放的是第一流官职，官卑职小的在外围边缘。一人先将骰子掷于盘上，然后按其定格方位，在棋盘上行进或撤退，先到最高位的人为优胜。
到了宋代，升官图之类的游戏，在读书人中心依然很盛行，许多人抱着虚幻的当官梦，整天玩乐不断。这引起许多正派的知识分子的批判，苏东坡称这是“流俗狂惑”的玩意儿，可以置人于死地。最为可笑的是和尚也想升官发财。明朝和尚智旭模仿《骰子选格》写了本《选佛谱》，也是用骰子抛掷升官的玩意儿。
清代是升官图最为盛行的时期，从皇宫到民间，许多人都在玩升官图。后来，升官图又成为新年新年的时令玩具之一。当然，一般平民百姓，买一个升宫图纯粹是想在新年图个吉祥。故宫博物院保存着一个皇帝、皇后玩过的升官图，图盘是硬纸制成的，盘面用墨笔书写清代巨细官衔．图盘可折叠，折叠后形似一本书， 携带方便，也易保存。皇宫里玩升官图，除用骰子外，还用一种形似陀螺的小器物。在陀螺的四个面上别离刻有“德、才、功、赃”四字， 并饰红，绿、金、黑四色。玩时用拇指和食指捻转立柱，待其停落，看倒的一面是何字，然后遵图盘格内文字说辞对号入座，便知所获官职是升是降。
一般的升官图的玩法是用四颗骰子掷，分德、才、功、赃四等。骰子掷出两个四点，算德，两个六点，算才，两个二、三、五点，算功，两个一点，算赃。德、才、功三等，都可以升，赃就要降级。此外，还有些特别的玩法，如出局、军台、苹留、交部、休致等。民国年间，南京甘贡三先生保藏有一套清朝乾隆年的升官图，可以说是升官图中最杂乱的。除前面讲的一些玩法外，还有特恩、封典、世爵；有京官，外任，有汉宫，有满官，更有捐官、赎罪，以及遇到了所属上司，还要送见面礼等等。把清朝的官场情况及陋俗体现得毫无遗失，真可以说是一张清朝官场的缩影。
除升官图外，清代还有模仿升官图的玩法而创造的揽胜图、掷骰图、群仙庆寿图等。如揽胜图的玩法是用一个骰子，一为词客，二为羽士，三为剑侠，四为佳人，五为渔父，六为缁衣。顺次掷骰，按骰子的点数前行，到达规则方位最快者取胜。1982年上海举办红楼梦学术讨论会。会议期间曾展出一件清末坊间刻印的掷点游戏棋“游大观园图”。其玩法如同揽胜图。
升官图曾使那些想当官的人忽而欢欣，忽而惊骇，忽而如同真做了大官，忽而又沮丧不胜，但反映了我国封建科举制对人道的糟蹋，从这一点上说，升官图这种游戏是没有什么含义的。可是，升官图这种游戏的方式仍是很风趣的，如今儿童所玩的各样掷骰行棋的游戏棋，便是从这类彩选格中衍化出来的。