蒙古帝国，是古代国际最强壮的帝国之一。《元史》中曾有记载：“蒙古攻金朝、西夏、花拉子模、阿拉伯帝国、法兰克十字军、匈牙利等国”，蒙古帝国横跨欧亚非三洲，蒙古军所到之处，简直被降服。在南宋史上，却有这样一座“英豪”城市，它用自己的一城之力反抗蒙古大军的铁骑蹂躏，骁勇善战的蒙古大军怎样也没想到，会在这座不起眼的城市碰了钉子，而且长达40年之久。而这座城市，看过武侠小说的读者们应该都十分了解，它便是襄阳。
襄阳，《宋元襄樊之战》中写到襄阳：“跨连荆豫，控扼南北”，且扼住南宋与金国的分界线，乃是兵家必争之地。中国内地政权分立，疆域割裂，襄阳甚至秦淮一线就成为了南北切割的接壤点。北宋时，襄阳本是内地的乡镇。但是靖康之变后，襄阳就变成了宋朝与金国的接壤点。金国被蒙古消亡之后，蒙古占据了金国的地盘，从此蒙古与南宋便在襄阳形成了坚持。
而襄阳之所以能坚持这么久，离不开南宋将领的据守城防。南宋端平二年(公元1235年)，蒙古人占据襄阳，后南宋名将孟珙克复了襄阳城，而且安排戎行修过防护军事，还加修了一条又宽又深的护城河。所以在防护工事和护城河的互相作用下，襄阳这座城市的战略地位逐步凸显。
忽必烈见襄阳久攻不下，所以集结很多戎行大举进攻襄阳。吕文焕命令死守襄阳，合理设防，亦守亦攻。选用逐一分化击破，稳扎稳打的方法，才让襄阳在元朝蒙古戎行40年的进攻中仍旧纹丝不动。其间离不开吕文焕及襄阳公民的誓死保卫疆土的精力。前有宋将孟珙的尽力，后有吕文焕的死守城池。襄阳这座城市才得以保全这么久。
还有一点事，襄阳与历史上的樊城互相照顾，成掎角之势。两座城市一起反抗蒙古大军，互相扶持，互相援助。以至于蒙古大军不能集中兵力悉数进攻一个城市。可以说是樊城拖住了蒙古大军，也可以说是襄阳拖住了蒙古大军。二者互相结合，采纳声东击西之法，才换来了守城40余年之久，樊城被攻破后，襄阳也唇亡齿寒，面对绝地。
但是就算这样，襄阳和樊城也抵御不了蒙古几十万大军的进攻。俗话说得好，“团结一致打败全部”。假如自己的团队里呈现了叛徒，那整个团队也会危如累卵。襄阳和樊城也是如此，忽必烈接受了南宋降将刘整的主张，并从他那里得到了襄阳和樊城两城的军事布局图。这样一来，襄阳和樊城两城的防卫在元朝戎行眼中，便犹如通明，缺乏为惧了。
此外，忽必烈手下的两名工匠——阿老瓦丁和亦思马因造出了新的炮种。由于这两名工匠是回回人，所以这种炮被称作回回炮。回回炮与本来的土炮不同，它的射程更远，威力更大。所以在这样的新式炮面前，襄阳城的防卫一击即破。有了新式兵器的参加，再加上蒙古铁骑戎行的强悍，襄阳城的防卫益发困难。
再加上南宋官兵遍及迂腐。在国家民族危险之际，官员只管保全自己的身家性命。以至于襄阳和樊城两城在遭受外敌侵略的时分，其他城池底子没有派出援兵，只管着保全自己。总的来说，由于南宋降兵较多，以及蒙古新式兵器的运用和南宋控制迂腐不堪等原因，樊城这座城市作为襄阳的天然维护屏障，也失去了功效。咸淳九年（公元1273年），蒙古大军大举南下，踏破襄阳。