中国古代的太学萌发于先秦时期，太学和其他组织稠浊在一起，非独自存在，到西汉汉武帝时期才树立正式独立的太学，首要教授儒家经典，培育的太学学生优异者将会选拔为官员，是王朝的最高教育组织。
汉光武帝也是太学生身世，对此深有感触，树立东汉后就开端从头建筑新的太学，为王朝培育有用的人才。
东汉进入太学的人也是有必定的准则的，一般的人不能随意进入太学上学的。东汉时期明确规定进入太学学习人员的要求：榜首，年薪超越600石的官员子弟，包括600石的官员子弟。相当于现在的县级官员的子弟，司马迁任职的太史令便是600石的官员。第二，郡国高材明经者，也有国家明经考试落第的人。明经指的是知晓经文的人才，有下面的郡县或许郡国引荐，也有参与国家考试落第的人员。第三，郡国学明经五十以上、七十以下的耆儒，经当地选送可入太学。
东汉的太学生大都是官宦子弟，也有较少的清贫家庭的人员。太学生的隶属人员也可参与旁听，也便是旁听生，这些人假如通过考试也能够录用官员。相当于现在勤工俭学的隶属人员。官僚子弟有俸禄，日子比较润泽，而清贫的学生许多都要靠自己来处理上学问题。
通过太学的教育，为王朝培育了一批儒家学者，有许多进入到官僚体系任职。东汉时期采纳两年一考试的方法选拔官员，不同于西汉时期的一年一选拔，选拔的方法便是考试，其时称为策试。考试分为甲乙两种，考试的教师挑选标题让考生答复的称为“对策”，这一标题方式固定；第二种则是由学生自己抽取考试标题答复，称为“射策”，参与不同的考试选任的官职也是不同的，后者显着要高于前者。
东汉汉桓帝时期，将策试分为上、中、下三等，依照考试成绩分等级，颁发不同的官职。
太学的意图便是宣传儒学，为国家培育有用的人才。
东汉太学生运动和太学的陵夷。
东汉前期，太学通过大力的建筑，太学最兴盛时期学生到达三万人，聚集了王朝不少的精英人士，为东汉的开展起到了助推的效果。
太学作为全国的最高教育组织，在树立之初就不单纯是一个学术组织，而是和政治严密相连。西汉时期就有太学生联合起来反对王朝对一些政治人物的处理，显现了正义的一面，王莽为了篡权，收买了一大批太学的学生为他摇旗呐喊，显现了漆黑的一面。
东汉晚期，宦官擅权，外戚干政，两边替换上台，官僚糜烂，最大的表现就在选拔官员上。东汉时期的选官准则首要有两种，榜首种是举孝廉，东汉时期王朝推重孝道，这是选拔孝顺的人加入到政府中来；第二种是察举，是由当地调查、选拔的人才引荐给上级或许中央政府，查核后任职；太学生选拔的官员则称之为“学选”。
东汉末年的政治糜烂，导致王朝的选官准则遭到极大的损害，其时撒播这样的记载：“举明经，不知书；举孝廉，父别居。”“举孝廉，浊如泥。举良将，怯如鸡。”
引荐的知晓经文的人才却目不识丁，引荐的孝廉之人的家庭却是儿子和父亲分隔寓居，将年迈的爸爸妈妈撇在一边。被引荐的人只需有钱、有联系就能够了，进入国家的选官程序。三国时期的董卓便是内部联系引荐的“良将”。
东汉太学作为学术组织和官员的选拔之地，形成了一种评论官员的“清议”的气氛，对王朝的各级官员进行点评，褒贬不一。东汉前期许多官员都害怕太学的这种“清议”，对糜烂是一种遏止和冲击的效果。
汉桓帝刘志时期，他依托宦官夺回权利，重用宦官，为了处理朝廷的财政赤字，采用了卖官鬻爵的方法，只需有钱能够买到许多官职，官场一片乌烟瘴气。
以太学为首的一批清流们，对宦官们为非作歹很看不惯。而宦官在延熹九年（166年）汉桓帝大赦之前揭露违法，然后凭借大赦能够赦罪，太学以及太学身世的一批官员对宦官在大赦之前的违法严惩不贷，不考虑汉桓帝的大赦。