三国时期是人才济济的历史阶段，在人才的委任方面，曹魏、蜀汉、孙吴三国各有自己的特征。曾有闻名学者总结过，"大约曹操以权术相驭，刘备以性格相契，孙氏兄弟以意气相投。"所以在当朝政权的支持下，魏蜀吴三国都出现了一大批能人武将。在三国二十四名将中，有一个人生前立下汗马功劳，死得却极为委屈。这个人叫做魏延。
在刘备几十年的创业生计中，他阅历了从底层草根摇身一变成为一方霸主，得以与曹操、孙吴等量齐观，这与他身边那一群忠心耿耿的大臣的辅佐是分不开的。人们总是把目光放在诸葛亮、关羽、张飞的身上，而关于魏延这个人就不那么重视了。从结局上讲，诸葛亮等人后来都得到了应有的威望和荣誉，只要魏延跟着刘备辛辛苦苦二十三年，最终却被诛灭三族，令人扼腕。魏延，字文长，义阳（今河南桐柏）人。早在刘备想要投靠刘表的时分，魏延也想要跟着刘备，但是一向没有机会。这条路行不通，魏延只好另找出路，投靠了韩玄。没想到刘备后来转而去攻击韩玄去了，魏延却把自己的主公韩玄杀了，然后屈服了刘备。过后，诸葛亮觉得魏延有"反骨"，在看到他的时分就想斩了他，假使不是刘备拦着，魏延这条命早就没了。大约从这时分起，刘备政权对魏延的委任就留下了置疑的种子：魏延能反自己的主公还杀了他，谁知道今后会不会反刘备呢？
刘备却十分欣赏魏延，这种欣赏乃至一度超过了张飞和赵云，在蜀汉他的位置可以说是仅次于关羽的。魏延倥偬终身，戎马生计，有功于为刘备夺得了益州，占据了汉中，还有其他大大小小的战争，不计其数。而他也因而被封为镇北将军、都亭侯、丞相司马、凉州刺史、征西大将军，后来也曾被封为南郑侯，和诸葛亮等量齐观。关羽被孙权杀了今后，刘备举全国之力去报仇，幸而魏延镇守汉中，曹操才不敢来犯。而在魏延镇守汉中的近10年中，边境安靖，魏延成为了蜀汉巩固的北方屏障。魏延确实是个稀少难得的人才，但他缺少政治头脑，再加上他旁若无人的品性，为他日后的悲惨剧埋下了伏笔。诸葛亮在五丈原病逝之前留下遗言，指令撤军，魏延断后，兵权由杨仪掌握。假如魏延不遵从，那么不必管他，直接退军。
没想到真如诸葛亮所料，魏延听到音讯十分不满，而他和杨仪从来不合，种种景象之下，他回绝断后。而且想要前去见刘禅。可他不应边走边烧掉所通过的阁道，妄图阻断杨仪的大军。最终，杨仪告他谋反，魏延平常人际关系欠好，此刻没有一个人出来帮他说话。就这样一代名将被杀害了，连家人都未能幸免，被诛灭三族。其实魏延从未有过叛蜀投魏之心，反倒是杨仪在和蒋琬的权力斗争中失利后，放言道："公亡际，吾当举众，处世宁当落度如此耶？"意思是，曾经丞相逝世时，自己假如举兵屈服魏国，今天怎会落魄到这种地步呢？