郑庄公假借王命伐宋，宋殇公欲和解却难成
郑庄公面临五国联军，不慌不忙，用谋略致使五国兵解，正预备遣人刺探长葛音讯。忽报令郎冯自长葛逃回，执政门外候见。庄公召令郎冯进宫问询。令郎冯泣诉道：“长葛已被宋兵打破，并占有了城池。逃命到此，请求维护。”
言罢，痛哭不已。郑庄公劝慰一番，仍令令郎冯寓居馆舍，饮食优待。
纷歧日，闻知州吁被杀于濮，卫国已立新君。郑庄公正：“州吁之事，与新君无干。可是，起兵伐郑的是宋国。寡人理应先征伐他。”
所以，大集群臣，问伐宋之策，祭足进言道：“前者五国连兵伐郑，今我若伐宋，四国必惧，合兵救宋，非胜算。为今之计，不如先派人请与陈通好，再以利益撮合鲁。若能与鲁、陈结好，则宋便势单力孤了。”
郑庄公赞同了。所以，遣使入陈通好，陈侯不赞同，令郎佗劝谏道：“亲仁善邻，国之宝也。郑来讲好，不行违也。”
陈侯说：“郑伯狡猾意外，岂可轻信？要否则宋、卫皆大国，不闻郑去和解，为何先到我国？此乃挑拨之计。何况我曾从宋伐郑，今与郑通好，宋国必怒。得郑而失宋，有何优点？”所以，推托不与郑使相见。
郑庄公见陈不赞同和解，怒道：“陈所倚恃的是宋与卫。卫乱初定，自顾不暇，岂能助人？待我结好鲁国，当合齐、鲁之众，先报宋仇，次及于陈。此破竹之势也。”
祭足奏道：“否则，郑强陈弱，而请和的要求却来自我国，陈必疑是挑拨之计，所以不从。不如命我国守边军将，乘其不备，侵入其境，必当大有收成。再派舌辨之士，还其抓获，以证明我不欺他，彼必遵从。平陈之后，再议伐宋为是。”庄公说：“好。”
所以，派两鄙宰率步卒五千，伪装出猎，潜入陈界，大掠男女辎重，约百余车。陈疆吏申报陈桓公，桓公大惊，正在集群臣协商，忽报：“有郑使颍考叔执政门外，执本国书求见，纳还抓获。”
陈桓公问令郎佗道：“郑使此来何意？”令郎佗曰：“通使好心，不行再推。”
所以，桓公召颍考叔进见。考叔再拜，将国书递上。桓公启而观之，国书大略说：寤生再拜奉书陈贤侯殿下：君方受王宠，寡人亦忝为王臣，理宜相好，共效屏藩。近者请成不获，边吏遂妄疑吾二国有隙，擅行侵掠。寡人闻之，卧不安枕。今将所俘人口辎重，尽数纳还，遣下臣颍考叔谢罪。寡人愿与君结兄弟之好。惟君许焉。
陈侯看毕，方知郑请修好，出于诚恳。所以，礼待颍考叔，并派令郎佗回礼。自是陈与郑和洽。
郑庄公对祭足说：“陈已修好，伐宋怎么？”祭足回奏：“宋位尊国大，王朝且待以宾礼，不行轻伐。主公一向计划朝觐皇帝，只因齐侯约会石门，又遇州吁兵至，耽误至今。现在，不如先入周，朝见周皇帝。然后，借称王命，召唤齐鲁，合兵加宋。师出有名，无往不胜。”
郑庄公大喜：“卿之谋事，可谓万全。”
斯时，周桓王即位已三年。郑庄公命世子姬忽监国，自己与祭足入周，朝见周王。
此刻正值冬十一月朔，是贺正之期。周公黑肩劝周皇帝对郑加之以礼，用以劝和列国。周桓王素不喜郑，又想起侵夺麦禾之事，怒气冲冲。对郑庄公说：“卿国今岁收成何如？”庄公对答：“托赖吾王如天之福，水旱不侵。”
周桓王说：“幸亏有了熟年，温地之麦，成周之禾，朕可留给自己吃了。”
郑庄公见周桓王言语相怼，缄口无言，当下告辞。周桓王也不设宴，也不奉送，只派人以玉米十车遗之，并说：“卿认为备荒之资。”
郑庄公甚悔此行，对祭足说：“大夫劝寡人入朝，今周王如此慢待，口出怨言，并以忝禾嘲讽寡人，寡人计划退而不受，应当用何托言？”
祭足对答：“诸侯之所以垂青郑国，是因为郑侯世代为卿士，在周王左右。王者所赐，不管厚薄，都是天宠。主公若辞而不受，清楚与周为隙。郑既失周，诸侯怎么会注重郑国？”
正谈论间，忽报周公黑肩来访，自己以彩缯二车为赠品。言语之间，极端周到。待了好久方告辞。庄公问祭足：“周公此来何意？”